Fifa tangguhkan larangan Balogun, Trump ucap terima kasih
Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, pada hari Ahad mengucapkan terima kasih kepada Fifa kerana menangguhkan larangan satu perlawanan ke atas Folarin Balogun dan membenarkan penyerang AS itu beraksi dalam perlawanan pusingan 16 Piala Dunia menentang Belgium. Balogun sebelum ini dijadualkan terlepas perlawanan pada hari Isnin selepas menerima kad merah terus hasil semakan VAR kerana memijak kaki pemain pertahanan Bosnia dalam perlawanan pusingan 32 yang dimenangi AS 2-0.
Peraturan Fifa dan keputusan mengejut
Di bawah peraturan Fifa, kad merah terus secara automatik mencetuskan larangan satu perlawanan yang tidak boleh dirayu oleh pasukan pemain. Bagaimanapun, badan induk bola sepak dunia itu pada hari Ahad mengumumkan larangan tersebut akan ditangguhkan selama setahun, satu langkah mengejut tanpa penjelasan khusus. "Terima kasih kepada Fifa kerana melakukan perkara yang betul, dan membatalkan satu ketidakadilan besar!" tulis Trump di platform Truth Social beliau.
Kritikan daripada Belgium
Keputusan Fifa itu segera dikritik oleh pegawai bola sepak Belgium, yang mengeluarkan kenyataan mengatakan mereka "terkejut" dengan langkah yang "bercanggah langsung" dengan peraturan Piala Dunia 2026 Fifa sendiri. Persatuan Bola Sepak Diraja Belgium sedang "menyiasat semua pilihan yang berpotensi" untuk "melindungi hak sah semua pasukan yang mengambil bahagian dan melindungi prinsip asas permainan adil dalam sukan kita," katanya.
Kepentingan Balogun kepada AS
Balogun menjadi kunci kepada kemajuan AS dalam kejohanan ini dan ketiadaannya menentang Belgium akan menjadi tamparan kepada pasukan dalam perlawanan di Seattle. Dia telah menjaringkan tiga gol untuk AS dalam Piala Dunia ini, termasuk dua gol dalam perlawanan pembukaan menentang Paraguay. Jurulatih AS, Mauricio Pochettino, berkata Balogun "tidak sepatutnya" menerima kad merah untuk insiden itu, menegaskan pemainnya hanya "berjuang untuk bola" dan sentuhan itu tidak disengajakan.
Reaksi Pochettino dan Balogun
Pochettino berkata pada masa itu ia "sepatutnya adil" untuk merayu keputusan itu. Tetapi selepas dimaklumkan seorang jurucakap Fifa berkata larangan itu tidak boleh dirayu, jurulatih AS itu kelihatan menerima bahawa dia perlu mempertimbangkan "pilihan berbeza" untuk memimpin serangan pasukannya menentang Belgium. Balogun sendiri memberitahu pemberita pada hari Jumaat bahawa larangan kad merah itu "sesuatu yang saya perlu terima" dan dia hanya fokus untuk menyokong rakan sepasukan dari tempat duduk.
Keputusan jawatankuasa disiplin
Keputusan untuk menangguhkan larangan itu diambil oleh jawatankuasa disiplin Fifa. Keputusan Fifa datang selepas Setiausaha Negara AS, Marco Rubio, menyeru supaya kad itu ditarik balik. "Selaras dengan artikel 27 kod disiplin Fifa, pelaksanaan penggantungan perlawanan ditangguhkan untuk tempoh percubaan satu tahun," kata kenyataan Fifa. "Jika Folarin Balogun melakukan kesalahan lain yang serupa sifat dan tahapnya dalam tempoh percubaan, penggantungan itu akan dibatalkan dan hukuman itu dikuatkuasakan tanpa menjejaskan sebarang hukuman tambahan yang dikenakan untuk kesalahan baru."
Preseden dan reaksi rakan sepasukan
Terdapat beberapa preseden untuk keputusan ini. Bintang Portugal, Cristiano Ronaldo, telah diusir keluar menentang Ireland kerana siku semasa perlawanan kelayakan untuk Piala Dunia ini. Larangan tiga perlawanan berikutnya bermakna pemenang Ballon d'Or lima kali itu dijadualkan terlepas dua perlawanan pembukaan Piala Dunia 2026. Tetapi Fifa melepaskannya dengan menangguhkan dua perlawanan larangannya. Rakan sepasukan Balogun pada hari Ahad mengalu-alukan langkah itu. "Jelas sekali bagi kami ia memberikan kami rangsangan," kata penyerang utama Christian Pulisic kepada pemberita di Seattle semasa latihan, lapor The Athletic. "Kami menerima keputusan Jawatankuasa Disiplin dan gembira kerana Folarin Balogun layak bertanding esok," kata US Soccer dalam satu kenyataan. "Tumpuan penuh kami adalah pada perlawanan Pusingan 16 menentang Belgium di Seattle, dan kami menantikan sokongan berterusan peminat kami yang hebat."
