SEOUL, 22 Jun — Lampu padam. Pintu tertutup. Peminat kopi di seluruh Korea Selatan terpaksa mencari alternatif hari ini apabila lebih 2,000 cawangan Starbucks ditutup untuk latihan kakitangan berikutan kontroversi pemasaran.
Kontroversi promosi 'Hari Kereta Kebal'
Starbucks Korea — pasaran ketiga terbesar gergasi kopi itu selepas Amerika Syarikat dan China — terpalit dengan kontroversi besar bulan lalu berhubung promosi yang membangkitkan kenangan pahit tentang tindakan keras kerajaan terhadap aktivis pro-demokrasi pada 1980.
Hari promosi cawan boleh guna semula — 18 Mei — bertepatan dengan ulang tahun ke-46 Pemberontakan Gwangju yang mengorbankan 165 orang awam apabila kereta kebal dan tentera dikerahkan, menurut angka rasmi. Ramai percaya jumlah sebenar lebih tinggi.
Starbucks Korea menamakan promosi itu sebagai “Hari Kereta Kebal” untuk memasarkan bekas besar mereka, tetapi kempen itu dikecam sebagai tidak sensitif.
Tindakan susulan dan penutupan cawangan
Kontroversi itu membawa kepada pemecatan Ketua Pegawai Eksekutif Starbucks Korea dan mendorong permohonan maaf awam daripada pengerusi Shinsegae Group, yang mengendalikan rangkaian itu di bawah lesen dari ibu pejabat Starbucks AS.
Bagi membendung reaksi balas, rangkaian kopi Korea itu menutup cawangan di seluruh negara dari jam 3 petang (0600 GMT) hari ini untuk membolehkan kakitangan menghadiri tiga jam latihan “kesedaran sejarah dan sosial”.
Sesi itu “memberi tumpuan kepada kesedaran sejarah dan sosial” serta “komitmen terhadap misi dan nilai Starbucks”, kata syarikat itu. Cawangan akan kekal tutup sepanjang hari, dengan kakitangan menerima gaji penuh.
Ramai peminat kopi yang tidak tahu tentang penutupan awal terpaksa berpatah balik di sebuah cawangan di pusat Seoul, di mana tirai ditutup sementara kakitangan menonton video pendidikan di dalam.
Yoon Soo-nyung, seorang jurubank berusia 26 tahun, tidak terkesan dengan langkah “berlebihan” itu. “Saya rasa ia lebih kepada isyarat prestasi semata-mata,” katanya kepada AFP sebelum beredar mencari kedai kopi lain berhampiran.
Reaksi orang ramai dan sistem yang 'lemah'
Cho Seong-ha, seorang pekerja pejabat berusia 45 tahun, bersetuju bahawa langkah itu kelihatan “menunjuk-nunjuk”. “Masalah berpunca daripada kesilapan pasukan pemasaran. Saya tidak faham mengapa pekerja yang membuat kopi di lapangan perlu menjalani latihan ini,” katanya.
Ada juga yang menyokong langkah itu. Jang Yu-ra, seorang remaja berusia 18 tahun, berkata keputusan Starbucks menunjukkan ia “jelas menyedari keseriusan isu dan bertindak balas dengan sewajarnya”. “Saya rasa ia langkah yang baik,” katanya.
Shinsegae sebelum ini mengenal pasti beberapa tindakan cuai sehingga promosi itu berlaku, termasuk pegawai yang meluluskan tanpa menyemak fail reka bentuk. Kontroversi itu mencetuskan protes di Seoul dan Gwangju serta menyebabkan “penurunan mendadak dalam jualan” pada hari-hari awal skandal, menurut pengendali.
Yoon, jurubank itu, berkata dia tidak faham bagaimana syarikat sebesar Starbucks Korea boleh membiarkan perkara ini berlaku. “Perkara seperti ini sepatutnya ditangani melalui sistem organisasi — semua keputusan melalui proses, selepas semua — tetapi ia kelihatan sangat teruk diuruskan,” katanya. “Ia membuatkan saya tertanya-tanya bagaimana sebuah syarikat besar boleh menjadi begitu cuai.”
Pengerusi Shinsegae, Chung Yong-jin, dan eksekutif kanan lain akan menjalani latihan sejarah yang sama esok.
