Inflasi Amerika Syarikat Melonjak ke Tahap Tertinggi dalam Hampir Dua Tahun
Data kerajaan Amerika Syarikat yang dikeluarkan baru-baru ini menunjukkan inflasi negara itu meningkat dengan ketara pada bulan Mac, didorong terutamanya oleh kenaikan mendadak harga tenaga akibat konflik ketenteraan di Timur Tengah. Kadar inflasi tahunan meningkat kepada 3.3 peratus pada Mac berbanding 2.4 peratus pada bulan Februari, menurut Biro Statistik Buruh AS (BLS).
Kenaikan Harga Minyak Paling Tinggi Sejak 1967
Faktor utama di sebalik lonjakan inflasi ini adalah peningkatan harga petrol sebanyak 21.2 peratus antara Februari dan Mac - kenaikan bulanan terbesar sejak kerajaan mula menerbitkan indeks berkaitan pada tahun 1967. Konflik antara Amerika Syarikat, Israel dan Iran yang bermula pada 28 Februari telah menyebabkan Tehran menyekat lalu lintas di Selat Hormuz, laluan air penting yang membawa satu perlima penghantaran minyak dan gas global.
Walaupun Amerika Syarikat merupakan pengeluar minyak mentalah terbesar dunia, negara itu tetap merasai kesan kenaikan harga. Harga purata satu gelen petrol biasa kini mencecah AS$4.15 berbanding kira-kira AS$3 sebelum konflik bermula. Peningkatan ini memberi tekanan kewangan kepada isi rumah Amerika, terutamanya golongan berpendapatan sederhana dan rendah.
Tekanan Politik kepada Pentadbiran Trump
Lonjakan inflasi ini meletakkan tekanan tambahan kepada Presiden Donald Trump yang menghadapi pilihan raya pertengahan penggal pada November ini. Pentadbiran Trump, yang dipilih sebahagiannya atas janji untuk mengawal inflasi, mengekalkan pendirian bahawa gangguan ekonomi akibat perang ini bersifat sementara.
Setiausaha akhbar Rumah Putih Kush Desai menyatakan ekonomi AS "kekal berada di landasan yang kukuh" sebagai tindak balas kepada data inflasi terkini. Penasihat ekonomi Kevin Hassett pula mengetengahkan beberapa kejayaan dengan merujuk kepada penurunan harga telur, daging lembu dan tiket konsert dalam temu bual dengan Fox News.
Ramalan Pakar Ekonomi dan Kesan Jangka Panjang
Pakar ekonomi meramalkan lebih banyak kesakitan ekonomi akan datang akibat konflik di Iran. Heather Long, ketua ekonomi di Navy Federal Credit Union, memberi amaran bahawa inflasi Mac mencapai tahap tertinggi dalam hampir dua tahun dan ini hanyalah permulaan.
"Harga makanan, kos perjalanan dan penghantaran semuanya akan meningkat pada April dan akan memburukkan lagi kesakitan," kata Long. Christopher Low dari FHN Financial menambah kepada AFP bahawa "terdapat peningkatan besar dalam harga bahan api yang meningkatkan inflasi" dan keadaan di Selat Hormuz masih tegang dengan lalu lintas yang sangat sedikit.
Beberapa pakar ekonomi mengira lonjakan harga minyak akan menelan kos sekurang-kurangnya AS$350 bagi setiap isi rumah Amerika. Tinjauan Universiti Michigan juga menunjukkan sentimen pengguna merosot tajam sebanyak 11 peratus bulan ini.
Cabaran kepada Rizab Persekutuan dan Prospek Masa Depan
Dalam mesyuarat terbaru Rizab Persekutuan pada pertengahan Mac, Pengerusi Jerome Powell menyatakan bahawa perang ini berisiko melambatkan usaha untuk mengawal inflasi di Amerika Syarikat. Sasaran inflasi bank pusat AS adalah dua peratus - objektif yang tidak dicapai dalam tempoh lima tahun akibat pandemik Covid, perang di Ukraine dan tarif.
Naib Presiden AS JD Vance menyatakan harapan untuk hasil "positif" ketika berlepas dari Washington untuk rundingan damai AS-Iran di Pakistan hujung minggu ini. Namun, dengan gencatan senjata yang dilaporkan tidak dihormati oleh kedua-dua pihak, prospek penyelesaian cepat kepada krisis yang mendorong inflasi ini kelihatan semakin suram.
