Tiga ekor anak kucing yang dipenuhi kutu bermain-main di bawah gerai penjual makanan di sebuah stesen kereta api yang sibuk di Jakarta, ibu kota Indonesia yang mempunyai salah satu populasi kucing jalanan bandar terbesar di dunia.
Populasi kucing jalanan yang membimbangkan
Anggaran jumlah kucing liar di Jakarta sangat berbeza, daripada kira-kira 305,000 ekor menurut seorang pegawai bandar, sehingga lima kali ganda daripada itu menurut pegawai lain. Dengan tiada jabatan kerajaan yang khusus untuk kebajikan haiwan domestik, bilangan kucing jalanan di Jakarta telah meningkat secara mendadak sejak bertahun-tahun.
"Kucing ada untuk meneutralkan aura negatif dan menceriakan anda," kata Saiful Faizin, penjual berusia 33 tahun kepada AFP. Dia memberikan air dan sisa bubur ayam kepada kucing-kucing liar itu serta bermain dengan mereka dengan lembut.
Kucing-kucing ini hidup dalam keadaan yang sukar, mengelak daripada trafik Jakarta yang terkenal huru-hara dan bergantung kepada orang yang baik hati untuk makanan dan rawatan perubatan. "Terlalu banyak kucing di sini... jadi mereka akhirnya mati... dalam insiden yang melibatkan motosikal," kata Hilwa Tasya Sholehah, 25, seorang penjual di taman awam di Jakarta.
Kebaikan dan keburukan kucing jalanan
Walaupun sesetengah penduduk mengalu-alukan kawalan tikus secara percuma, yang lain mengadu tentang air kencing kucing yang berbau busuk, pergaduhan wilayah yang bising dan kerosakan harta benda seperti calar pada tempat duduk motosikal. Jakarta telah mengisytiharkan status bebas rabies sejak 2004, sebahagiannya berkat vaksinasi besar-besaran kucing jalanan, tetapi kucing boleh memindahkan kuman atau parasit lain kepada manusia.
"Sesetengah orang tidak menyedari bahawa memberi makanan kepada kucing tanpa memandulkan atau mengebiri mereka boleh menyebabkan masalah lain, iaitu overpopulasi," kata Carolina Fajar dari NGO Let's Adopt Indonesia kepada AFP semasa kempen sterilisasi di taman. "Mereka terus mengawan, terus mempunyai anak, dan populasi meningkat... secara eksponen," katanya sambil sukarelawan memasukkan kucing ke dalam bakul berpuluh-puluh ekor.
Usaha sterilisasi besar-besaran
Usaha pagi itu menghasilkan 89 ekor kucing, yang dibawa ke kemudahan swasta dan kerajaan untuk dimandulkan sebelum dilepaskan semula di tempat mereka ditemui. Let's Adopt Indonesia, yang memandulkan 2,274 ekor kucing di Jakarta tahun lalu, menerima wang daripada penderma swasta dan yayasan luar negara untuk menampung kos sterilisasi.
Tahun lalu, bandar itu mensterilkan 21,000 ekor kucing di bawah program baharu yang diperuntukkan 3.5 bilion rupiah (AS$198,000) untuk 2026. "Pembiayaan diperlukan jauh melebihi apa yang diperuntukkan sekarang" untuk mencapai ambang kawalan populasi sekurang-kurangnya 70 peratus kucing jalanan disterilkan, kata ketua pegawai pertanian Jakarta, Hasudungan Sidabalok kepada AFP. Beliau berkata perkhidmatan itu tidak mempunyai cukup tempat perlindungan rasmi, doktor haiwan atau paramedik untuk menangani kucing yang memerlukan.
Kesedaran masyarakat semakin meningkat
Ahli politik Jakarta, Francine Widjojo, berkata setiap kucing yang disterilkan boleh mencegah puluhan ekor kucing baharu daripada dilahirkan di jalanan. "Seekor kucing betina boleh melahirkan anak tiga hingga empat kali setahun, dan setiap kali boleh menghasilkan empat hingga lapan ekor anak kucing," katanya kepada AFP di pejabatnya, dikelilingi barangan kucing dan gambar Yakult, salah satu daripada 27 ekor kucingnya dan maskot untuk kempen pilihan rayanya pada 2024.
"Selain program sterilisasi percuma yang dijalankan oleh kerajaan, banyak pihak kebajikan haiwan dan orang awam kini sanggup membayar untuk sterilisasi sendiri," katanya mengenai kesedaran yang semakin meningkat terhadap isu ini.
Kucing dalam budaya dan agama
Di pusat bandar, kucing liar berkumpul dalam jumlah besar di stesen Dukuh Atas, bergerak tanpa rasa takut di antara penumpang dan lalu lintas. Seekor kucing tabby tua yang lusuh menarik perhatian seorang wanita dan mengeong. Dia berhenti, membuka beg tangannya dan mengeluarkan beg plastik kecil berisi kibble, meletakkan segenggam di atas turapan — pemandangan biasa.
Menjaga kucing sebahagiannya adalah kewajipan agama di negara yang mempunyai populasi Muslim terbesar di dunia. Kucing "adalah antara haiwan yang dicintai oleh Nabi Muhammad" dan tidak seperti anjing — sangat jarang di bandar — tidak dianggap "najis", kata sarjana Islam Nur Achmad dari Bogor, selatan Jakarta, kepada AFP.
