Perdana Menteri UK Keir Starmer Teguh Bertahan Meskipun Tekanan Skandal Epstein Meningkat
Perdana Menteri United Kingdom Keir Starmer dengan tegas menyatakan beliau tidak akan "berundur" daripada jawatannya pada hari Isnin lalu, meskipun terdapat desakan daripada sekutu politik terkemuka yang meminta beliau meletak jawatan berikutan keterlibatan kerajaan British dalam skandal Jeffrey Epstein. Menteri-menteri kanan telah berkumpul memberikan sokongan padu kepada Starmer dalam menghadapi krisis paling serius sepanjang 19 bulan pentadbirannya yang bergelut, sementara parti sayap kanan semakin meningkat mencabar kedudukannya dalam tinjauan pendapat.
Deklarasi Tegas dan Sokongan Dalaman
"Setelah berjuang bersungguh-sungguh untuk peluang mengubah negara kita, saya tidak bersedia untuk meninggalkan mandat dan tanggungjawab saya," tegas Starmer kepada ahli-ahli parlimen Parti Buruh dalam satu mesyuarat genting di mana beliau disambut dengan tepukan gemuruh. Perdana Menteri yang sedang berdepan tekanan itu kelihatan berani menegaskan bahawa beliau telah "memenangi setiap pertarungan yang pernah saya hadapi."
Pada awal hari Isnin, pemimpin Parti Buruh Scotland Anas Sarwar telah menyeru Starmer supaya meletak jawatan kerana melantik Peter Mandelson sebagai duta ke Amerika Syarikat meskipun mengetahui bahawa Mandelson masih mengekalkan hubungan dengan pesalah seks sabitan Jeffrey Epstein. "Gangguan ini perlu ditamatkan, dan kepimpinan di Downing Street perlu berubah," tegas Sarwar dalam sidang media di Glasgow, menjadikannya ahli politik Parti Buruh paling kanan yang secara terbuka menggesa Starmer berundur.
Sokongan Kabinet dan Cabaran Dalaman
Beberapa menteri kabinet telah tampil menyatakan sokongan kepada perdana menteri selepas beberapa hari berdiam diri, termasuk timbalannya David Lammy, menteri luar negeri Yvette Cooper dan menteri kewangan Rachel Reeves. Tokoh sayap kiri Angela Rayner dan menteri dalam negeri Shabana Mahmood, yang kedua-duanya disebut-sebut sebagai pengganti berpotensi untuk Starmer, turut menyatakan mereka mempunyai "sokongan penuh" terhadap pemimpin mereka.
Namun, Starmer kehilangan pembantu kanan keduanya dalam tempoh dua hari apabila ketua komunikasinya Tim Allan meletak jawatan hanya beberapa bulan memegang peranan tersebut. Pada hari Ahad, ketua staf Starmer Morgan McSweeney telah meletak jawatan kerana menasihati Starmer untuk membuat pelantikan kontroversi Mandelson. Kepergian McSweeney menyebabkan pemimpin UK yang sedang bergelut itu kehilangan penasihat paling rapat dan individu yang membantu Starmer menarik Parti Buruh kembali ke pusat selepas menggantikan pemimpin sayap kiri Jeremy Corbyn pada tahun 2020.
Cabaran Politik dan Tinjauan Pendapat
Pemimpin pembangkang Konservatif Kemi Badenoch memberitahu radio BBC bahawa kedudukan Starmer "tidak dapat dipertahankan", manakala pemimpin sayap kanan Reform UK Nigel Farage menyatakan bahawa tempoh kepimpinan Starmer "sedang menghampiri pengakhirannya." Parti Buruh telah ketinggalan di belakang parti anti-pendatang pimpinan Farage dengan margin dua digit dalam tinjauan pendapat sepanjang tahun lalu.
Dalam ucapannya kepada ahli-ahli parlimen Parti Buruh, Starmer menggambarkan perjuangan menentang Reform UK—yang berharap untuk membuat keuntungan dalam pilihan raya tempatan utama yang akan datang—sebagai "pertarungan seumur hidup kita."
Latar Belakang Skandal Epstein dan Mandelson
Starmer telah memecat Mandelson pada September tahun lepas selepas dokumen yang diterbitkan oleh Kongres AS mendedahkan sejauh mana hubungan Mandelson dengan Epstein berikutan sabitan kewangan tersebut pada tahun 2008. Epstein membunuh diri dalam penjara pada tahun 2019 semasa menunggu perbicaraan untuk jenayah pengedaran seks.
Dokumen yang dikeluarkan pada 30 Januari oleh kerajaan AS telah membangkitkan kembali kontroversi ini, yang seolah-olah menunjukkan bahawa Mandelson membocorkan maklumat kerahsiaan kerajaan UK kepada Epstein ketika beliau menjadi menteri British, termasuk semasa krisis kewangan 2008.
Siasatan Polis dan Dokumen Rahsia
Polis sedang menyiasat Mandelson, 72 tahun, untuk salah laku dalam jawatan awam dan telah menyerbu dua hartanya pada hari Jumaat. Beliau belum ditangkap. Starmer, bekas peguam hak asasi manusia dan pendakwa raya utama untuk England dan Wales, telah memohon maaf kepada mangsa-mangsa Epstein dan menuduh Mandelson berbohong tentang sejauh mana hubungannya dengan kewangan tersebut semasa proses saringan untuk pelantikannya ke Washington.
Kerajaan akan mengeluarkan puluhan ribu e-mel, mesej dan dokumen mengenai pelantikan Mandelson, yang berpotensi meningkatkan tekanan ke atas perdana menteri dan menteri-menteri kanan lain. Beberapa ahli parlimen Parti Buruh bangku belakang, kebanyakannya dari sayap kiri parti yang tidak pernah menyokong Starmer, telah mencadangkan bahawa perdana menteri harus mengikuti jejak McSweeney keluar dari pintu keluar.
Cabaran Pilihan Raya dan Masa Depan
Namun, tiada pengganti yang jelas muncul dan peraturan parti menyukarkan sebarang cabaran. Parti itu juga menghadapi pilihan raya kecil yang penting pada 28 Februari dan pilihan raya tempatan pada bulan Mei, termasuk di Scotland di mana Parti Buruh dijangka akan kalah kepada Parti Nasional Scotland pro-kemerdekaan. Pilihan raya umum seterusnya tidak dijadualkan sehingga tahun 2029.
