Latihan Ketenteraan Bersama AS-Filipina Bermula Dalam Suasana Konflik Global
Ribuan tentera Amerika Syarikat dan Filipina, disertai buat pertama kalinya oleh kontinjen ketenteraan Jepun yang besar, memulakan latihan ketenteraan tahunan pada Isnin dalam suasana konflik Timur Tengah yang masih berterusan. Latihan perang Balikatan ini akan berlangsung selama 19 hari dengan penyertaan lebih 17,000 anggota tentera dari pelbagai negara.
Latihan Tembakan Langsung Di Kawasan Strategik
Latihan ini akan menampilkan latihan tembakan langsung di utara Filipina yang menghadap Selat Taiwan, serta di sebuah wilayah berhampiran Laut China Selatan yang dipertikaikan. Di kawasan tersebut, Filipina dan China telah berulang kali terlibat dalam konfrontasi ketenteraan dan diplomatik.
Kolonel Dennis Hernandez, jurucakap latihan Filipina, menyatakan bahawa tentera Jepun yang menyumbang 1,400 anggota akan menggunakan peluru berpandu kruis Type 88 untuk menenggelamkan kapal sasaran di perairan utara Paoay. Latihan ini merupakan demonstrasi keupayaan ketenteraan terkini negara-negara terlibat.
Penyertaan Pelbagai Negara Dan Komitmen Keselamatan
Selain Amerika Syarikat, Filipina dan Jepun, latihan Balikatan tahun ini turut disertai oleh kontinjen dari Australia, New Zealand, Perancis dan Kanada. "Balikatan mewakili peluang untuk mempamerkan pakatan kukuh kami dengan Filipina dan menunjukkan komitmen kami terhadap Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka," kata Kolonel Robert Bunn, jurucakap latihan Amerika Syarikat.
Bunn menekankan bahawa tahap penempatan tentera Amerika yang digambarkannya sebagai "salah satu penyebaran terbesar dalam beberapa tahun" tidak akan terjejas oleh perang Timur Tengah yang sedang berlangsung. Beliau bagaimanapun enggan memberikan angka khusus mengenai jumlah tentera terlibat.
Konteks Geopolitik Semasa
Latihan ini bermula ketika Iran dan Amerika Syarikat, bersama Israel, hanya beberapa hari sahaja lagi dari tamat gencatan senjata dua minggu yang menghentikan sementara perang Timur Tengah. Konflik yang dicetuskan oleh serangan mengejut AS-Israel ke atas Iran pada 28 Februari itu telah mencetuskan krisis tenaga global yang memberi kesan kepada Filipina yang bergantung kepada import tenaga.
Latihan ketenteraan ini juga berlaku ketika Beijing meningkatkan tekanan ketenteraan di sekitar Taiwan, yang dianggapnya sebagai sebahagian daripada wilayahnya dan mengancam akan menggunakan kekerasan untuk menguasainya. Presiden Filipina Ferdinand Marcos menyatakan pada November lalu bahawa memandangkan kedekatan negaranya dengan pulau Taiwan dan perairan sekitarnya, "perang ke atas Taiwan akan menarik Filipina ke dalam konflik tersebut."
Kerjasama Keselamatan Dan Peralatan Ketenteraan
Marcos menganggap pakatan pertahanan bersama Manila-Washington 1951 sebagai asas keselamatan nasional dan telah membina hubungan keselamatan dengan negara-negara Barat untuk menghalang China. Dalam tempoh dua tahun kebelakangan ini, Manila telah menandatangani perjanjian pasukan lawatan atau perjanjian setara dengan Jepun, New Zealand, Kanada dan Perancis.
Bunn menyatakan bahawa tentera Amerika akan mempunyai pilihan untuk menembak peluru berpandu Tomahawk dan NMESIS anti-kapal, walaupun beliau tidak mengesahkan sama ada ia akan digunakan. Sistem pertahanan udara dan peluru berpandu bersepadu juga akan diuji, termasuk teknologi untuk menangani dron, menurut jurucakap Filipina Hernandez.
Latihan Laut Dan Penyertaan Kapal Perang
Latihan laut selama seminggu juga akan diadakan di perairan yang belum ditentukan di luar pulau utama Luzon Filipina. Jepun akan mengerahkan kapal pendarat kereta kebal, kapal pemusnah, dan kapal pemusnah helikopter, manakala Amerika Syarikat akan menggunakan kapal pemotong dan kapal pendarat dok.
Kapal-kapal ini akan menyertai dua frigat Filipina dan satu lagi frigat dari Kanada. Latihan bersama ini bertujuan meningkatkan keupayaan operasi bersama dalam persekitaran maritim yang kompleks, seperti yang diuji dalam rondaan udara bersama AS-Jepun-Filipina di Saluran Bashi pada Februari lalu.
Latihan Balikatan tahun ini bukan sahaja menunjukkan komitmen keselamatan bersama tetapi juga berlaku dalam konteks geopolitik yang semakin mencabar, dengan ketegangan serentak di Timur Tengah dan Asia-Pasifik yang mempengaruhi kestabilan serantau dan global.
