Presiden Bolivia Rodrigo Paz semalam memberi amaran bahawa negara itu berada di 'titik pecah' selepas hampir sebulan protes yang menyebabkan kekurangan makanan, bahan api dan ubat-ubatan yang menyelamatkan nyawa.
Krisis politik dan ekonomi
Paz yang disokong AS mengambil alih jawatan enam bulan lalu di tengah-tengah krisis ekonomi paling teruk dalam empat dekad, kini berdepan gelombang kemarahan terhadap dasar-dasar tengah-kanannya.
Ibu kota politik La Paz telah dikepung oleh pekerja berpendapatan rendah dan anggota majoriti orang asli negara itu yang menuntut peletakan jawatannya.
'Negara ini memerlukan ketenteraman, dan sedang mencapai titik pecah,' kata pemimpin berusia 58 tahun itu pada satu acara awam di La Paz, mengulangi rayuannya untuk berdialog.
Pada hari Selasa, Kongres menarik balik sekatan ke atas beliau mengisytiharkan darurat, membuka jalan untuk Paz mungkin mengerahkan tentera untuk memulihkan ketenteraman.
Paz setakat ini menekankan keperluan untuk berdialog tetapi tidak menolak menggunakan 'instrumen perlembagaan' untuk menamatkan sekatan La Paz — satu kiasan kepada pengisytiharan darurat.
'Sesiapa yang mahu memusnahkan negara ini akan berhadapan dengan presiden ini dan seluruh kuasa Perlembagaan,' katanya pada hari Rabu, memberi jaminan kepada polis dan tentera bahawa mereka mendapat sokongan orang ramai.
Protes berterusan
Amarannya datang ketika ribuan wanita orang asli dengan skirt berlapis tradisional berarak melalui La Paz pada Hari Ibu di Bolivia, menyokong pekerja pengangkutan yang mogok.
'Kami tidak takut mati. Kami sudah memberitahunya untuk berkemas dan pergi,' kata peserta protes Marta Poma Luque kepada AFP, merujuk kepada Paz.
Tunjuk perasaan bermula pada awal Mei dengan tuntutan kenaikan gaji untuk membantu pekerja mengharungi krisis ekonomi yang teruk, bekalan bahan api yang stabil dan pembatalan pembaharuan agraria yang tidak popular.
Walaupun beberapa konsesi oleh Paz, termasuk mengenai pembaharuan tanah, protes itu merebak menjadi pemberontakan besar-besaran.
Sepanjang dua minggu lalu, La Paz telah bertukar menjadi medan perang, dengan polis rusuhan berulang kali bertempur dengan penunjuk perasaan.
Kekurangan oksigen
Dalam beberapa hari kebelakangan ini, penduduk La Paz telah mengadakan tunjuk perasaan kecil terhadap sekatan yang menghalang bekalan penting daripada sampai ke bandar.
'Ubat semakin mahal, dan sesetengahnya kehabisan,' kata Zulm Hinojosa, yang anak lelakinya yang berusia 13 tahun menghidap asma dan masalah jantung.
Di hospital awam Clinicas de La Paz, salah satu yang tertua dan terbesar di negara ini, doktor memberitahu AFP pada hari Selasa bahawa mereka hanya mempunyai oksigen yang tinggal untuk beberapa hari lagi.
Paz menganggarkan kerugian akibat protes itu sebanyak $600 juta.
Paz telah cuba meredakan kemarahan penunjuk perasaan dengan mengatakan bahawa dia akan memotong gajinya sendiri separuh sebagai solidariti dengan golongan miskin — satu isyarat simbolik semata-mata kerana pendapatan bulanannya sekitar 24,000 boliviano ($3,500).
Beliau juga berjanji untuk memberi kumpulan orang asli dan kesatuan sekerja lebih banyak suara dalam penggubalan dasar dan memecat menteri buruhnya yang tidak popular — semuanya tidak berhasil.
Kerajaannya menuduh bekas presiden Evo Morales — yang bersembunyi daripada tuduhan memperdagangkan seorang gadis remaja yang dengannya dia didakwa mempunyai anak — mengatur kekacauan itu. — AFP
