Amerika Syarikat Mulakan Latihan Perang Filipina di Tengah Konflik Timur Tengah
Ribuan tentera Amerika Syarikat dan Filipina, disertai buat pertama kalinya oleh kontinjen ketenteraan Jepun yang signifikan, telah memulakan latihan ketenteraan tahunan hari ini yang diadakan di tengah-tengah latar belakang perang Timur Tengah yang sedang berlangsung.
Latihan perang ini akan menampilkan latihan tembakan langsung di utara negara yang menghadap Selat Taiwan, serta sebuah wilayah di luar Laut China Selatan yang dipertikaikan, di mana Filipina dan China telah berulang kali terlibat dalam konfrontasi ketenteraan.
Penyertaan Pelbagai Negara dalam Latihan Balikatan
Lebih daripada 17,000 anggota tentera, udara dan laut sedang mengambil bahagian dalam latihan Balikatan, atau Bahu Membahu, selama 19 hari ini, termasuk kontinjen dari Australia, New Zealand, Perancis dan Kanada.
Jepun menyumbang 1,400 anggota tentera dan akan menggunakan peluru berpandu kruis Type 88 untuk menenggelamkan kapal sasaran di luar Paoay utara, menurut jurucakap latihan Filipina Kolonel Dennis Hernandez.
"Balikatan mewakili peluang untuk mempamerkan pakatan teguh kami dengan Filipina dan menunjukkan komitmen kami terhadap Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka," kata jurucakap latihan AS Kolonel Robert Bunn sebelum majlis pembukaan hari ini.
Latihan di Tengah Ketegangan Serantau
Latihan ini diadakan ketika Iran dan Amerika Syarikat, bersama Israel, hanya beberapa hari dari akhir gencatan senjata dua minggu yang menghentikan perang Timur Tengah, yang dicetuskan oleh serangan mengejut AS-Israel ke atas Iran pada 28 Februari.
Konflik ini telah mencetuskan krisis tenaga global yang telah meninggalkan Filipina yang bergantung kepada import dalam keadaan terhuyung-hayang.
Latihan juga berlaku ketika Beijing meningkatkan tekanan ketenteraan di sekitar Taiwan, yang dianggapnya sebagai sebahagian daripada wilayahnya dan telah mengancam untuk menggunakan kekerasan untuk merampasnya.
Kepentingan Strategik bagi Filipina
Presiden Filipina Ferdinand Marcos berkata pada November lalu bahawa memandangkan kedekatan negaranya dengan pulau Taiwan yang memerintah sendiri dan perairan sekitarnya, "perang ke atas Taiwan akan menyeret Filipina, dengan enggan, ke dalam konflik".
Marcos menganggap pakatan pertahanan bersama Manila 1951 dengan Washington sebagai asas keselamatan nasional dan telah membina hubungan keselamatan dengan negara-negara Barat untuk menghalang China.
Sepanjang dua tahun lalu, Manila telah menandatangani perjanjian pasukan lawatan atau perjanjian setara dengan Jepun, New Zealand, Kanada dan Perancis, perjanjian yang bertujuan untuk memudahkan penyertaan mereka dalam latihan ketenteraan bersama di Filipina.
Kemampuan Ketenteraan yang Diuji
Bunn berkata tentera Amerika akan mempunyai pilihan untuk menembak peluru berpandu Tomahawk dan NMESIS anti-kapal, tanpa mengesahkan mereka akan melakukannya.
Sistem pertahanan udara dan peluru berpandu bersepadu juga akan diuji, termasuk teknologi untuk menentang dron, kata jurucakap Filipina Hernandez.
Latihan laut selama seminggu juga akan diadakan di perairan yang belum ditentukan di luar pulau utama Filipina Luzon, tambahnya.
Jepun mengerahkan kapal pendaratan kereta kebal, kapal pemusnah dan kapal pemusnah helikopter, manakala AS akan menggunakan kapal pemotong dan kapal pendaratan dok.
Mereka akan menyertai dua frigat Filipina dan satu lagi dari Kanada dalam latihan ketenteraan yang menunjukkan peningkatan kerjasama pertahanan serantau di tengah persekitaran geopolitik yang semakin mencabar.
