NIZHNY NOVGOROD, 2 Jun — En pointe, demi-pointe, entrechat — bagi Jotaro Kanazasi dan Haruka Takemi, dua penari Jepun yang menetap di bandar bersejarah Nizhny Novgorod di Rusia, kehidupan mereka berputar sepenuhnya di sekitar seni, walaupun perang di Ukraine kadang-kadang mengganggu rutin harian mereka.
Keputusan untuk kekal
Jotaro Kanazasi, 32, memilih untuk menetap di Rusia 14 tahun lalu, negara yang terkenal dengan teater Bolshoi di Moscow dan Mariinsky di St Petersburg, untuk memenuhi dirinya "sepenuhnya sebagai penari," seperti yang diungkapkannya dalam bahasa Rusia yang terputus-putus.
Beberapa penari asing memilih untuk meninggalkan Rusia selepas negara itu menghantar tentera ke Ukraine pada 2022, tetapi Kanazasi memutuskan untuk kekal. Penari balet Jepun Haruka Takemi, 20, menghadiri pelajaran balet di Teater Opera dan Balet Nizhny Novgorod pada 17 Mei 2026. — Gambar AFP
Penyihir jahat Rothbart dalam Swan Lake karya Tchaikovsky, Albrecht dalam Giselle karya Adolphe Adam — Kanazasi bergerak dari satu peranan ke peranan lain sebagai penari utama di Teater Opera dan Balet Nizhny Novgorod, kira-kira 400 kilometer (250 batu) timur Moscow.
Kecintaan terhadap balet Rusia
"Saya suka balet Rusia dan sentiasa mahu menjadi penari, tetapi tiada sekolah balet kebangsaan di Jepun, jadi saya memilih Rusia," kata rakannya Haruka Takemi, 20, yang telah tinggal di Rusia selama enam tahun.
Tenggelam dalam kehidupan sebagai penari profesional, Takemi dan Kanazasi mengakui bahawa mereka hanya mengikuti berita secara longgar, termasuk perang yang dilancarkan Moscow di Ukraine sejak Februari 2022. Seorang penari memakai sepasang kasut pointe menghadiri pelajaran balet di Teater Opera dan Balet Nizhny Novgorod pada 17 Mei 2026. — Gambar AFP
Kekal berhubung
"Ibu saya sentiasa menghantar artikel tentang Rusia, tentang peristiwa semasa, tentang apa yang berlaku di sini, supaya saya terus mendapat maklumat," kata Takemi.
Rusia telah memperkenalkan penapisan besar-besaran, yang tidak pernah dilihat sejak zaman Soviet, semasa kempen ketenteraannya. Negara asalnya Jepun menyokong Ukraine sejak permulaan serangan Rusia dan menyertai sekatan Barat terhadap Moscow.
"Saya sama ada di teater atau di rumah, kemudian kembali ke teater lagi. Saya bekerja sepanjang masa dan hanya menumpukan perhatian pada balet," katanya, sambil menambah bahawa keluarganya yang "bimbang" tentangnya.
Sebagai respons kepada pengeboman Rusia yang hampir setiap hari, Ukraine kerap menyerang wilayah Rusia, dengan mengatakan ia menyasarkan tapak tentera dan tenaga untuk merendahkan keupayaan Moscow membiayai serangannya.
Nizhny Novgorod, walaupun terletak lebih 800 kilometer (500 batu) dari Ukraine, tidak terlepas. Sebuah kilang penapisan berdekatan milik gergasi tenaga Rusia Lukoil di Kstovo telah menjadi sasaran serangan Ukraine dalam beberapa minggu kebelakangan ini. Penari balet Jepun Jotaro Kanazasi, 32, menghadiri pelajaran balet di Teater Opera dan Balet Nizhny Novgorod pada 17 Mei 2026. — Gambar AFP
"Terdapat juga kesukaran dengan internet — anda perlu menggunakan VPN kerana aplikasi kadangkala disekat. Tetapi saya perlu kekal berhubung dengan keluarga supaya mereka tahu saya selamat," tambah Takemi.
Rusia telah mengenakan sekatan digital yang meluas dalam beberapa bulan kebelakangan ini, terutamanya mengehadkan akses kepada internet mudah alih.
Kerjaya di Jepun sukar
"Terdapat agak ramai penari Jepun di Rusia, yang merupakan graduan sekolah paling berprestij Rusia seperti Akademi Koreografi Negeri Moscow, Akademi Vaganova di St Petersburg dan sekolah Perm," kata Valeri Konkov, pengarah syarikat balet Nizhny Novgorod.
Membina kerjaya sebagai penari klasik di Jepun adalah sukar, kata para penari — dan, walaupun terdapat kesukaran yang berkaitan dengan perang, Kanazasi bertekad untuk kekal, dengan berkata: "Selagi saya boleh menari, saya akan kekal di sini." — AFP
