Sekurang-kurangnya 19 orang terbunuh di sebuah ladang kelapa sawit di utara Honduras, kata pihak berkuasa pada Khamis, ketika negara Amerika Tengah itu bersiap sedia menghadapi gelombang baru ketenteraan anti-kumpulan samseng.
Kejadian di Bajo Aguan
Pembunuhan berlaku pada malam sebelumnya di Rigores, di kawasan Bajo Aguan yang bergolak, di mana kumpulan samseng bersaing memperebutkan kawalan ladang kelapa sawit dan laluan pengedaran dadah.
Serangan ini berlaku tidak lama selepas badan perundangan negara meluluskan satu siri pembaharuan untuk menangani keganasan jenayah di Honduras, di mana kadar pembunuhan adalah 24 bagi setiap 100,000 penduduk.
Langkah-langkah baru memberi kuasa kepada tentera untuk mengambil bahagian dalam tugas keselamatan awam dan mewujudkan unit anti-jenayah terancang baru. Ia juga membuka kemungkinan mengkategorikan kumpulan samseng dan kartel dadah sebagai kumpulan pengganas.
Reaksi Presiden
Presiden konservatif baru Honduras, Nasry Asfura, telah berjanji untuk bekerjasama dengan Presiden AS Donald Trump dalam inisiatifnya untuk menangani jenayah terancang di Amerika Latin.
Dalam satu kejadian berasingan pada Khamis, berhampiran sempadan dengan Guatemala, empat pegawai dan seorang awam maut selepas tembak-menembak berlaku apabila pasukan anti-kumpulan samseng elit cuba memasuki rumah yang didakwa milik pengedar dadah.
Mayat pegawai tersebut masih belum ditemui dan angka korban mungkin akan meningkat, kata seorang pegawai polis kepada pemberita tempatan.
Keterangan Saksi
Petani yang terbunuh di Lembah Aguan telah diupah oleh kumpulan bersenjata yang mengawal ladang tersebut, kata seorang pemimpin kumpulan luar bandar tempatan kepada AFP melalui telefon.
Pemimpin yang meminta namanya dirahsiakan atas sebab keselamatan berkata penduduk tempatan mendengar tembakan meluas. Ancaman kerap dari kumpulan bersenjata bermakna "seseorang tidur dengan sebelah mata terbuka dan sebelah lagi tertutup," kata orang itu.
Sebuah saluran berita tempatan berkongsi video yang menunjukkan sekurang-kurangnya sembilan mayat berlumuran darah bertaburan di ladang kelapa sawit yang luas.
"Buat masa ini, apa yang dapat dilihat (dalam gambar) adalah pemandangan seperti Dante di mana pelbagai orang nampaknya telah dibunuh dengan senjata berkaliber tinggi, mungkin senapang dan senapang patah," kata Menteri Keselamatan Gerzon Velasquez kepada pemberita.
Yuri Mora, jurucakap pejabat pendakwa raya, kemudiannya berkata di televisyen tempatan bahawa dua pasukan yang bekerja di tempat kejadian menemui 13 orang di satu kawasan dan enam di kawasan lain.
Punca Kejadian
Velasquez berkata jenayah itu, walaupun tidak jelas, bagaimanapun berlaku di kawasan "berkonflik selama bertahun-tahun" disebabkan oleh aktiviti kumpulan bersenjata yang terlibat dalam pengedaran dadah dan pengekstrakan minyak kelapa sawit.
Ketua polis berhampiran Trujillo, Carlos Rojas, memberitahu media tempatan bahawa kumpulan tersebut menduduki dan mengeksploitasi secara haram beberapa ladang kelapa sawit Afrika yang besar, menggunakan wang dari tanaman untuk mendapatkan senjata.
Kumpulan petani tempatan bagaimanapun menuduh syarikat agrobisnes transnasional menaja kumpulan jenayah untuk melakukan pendudukan tanah dan menghalang penduduk daripada menuntut semula tanah yang dipertikaikan.
Seorang penyiasat kanan kerajaan, yang bercakap kepada AFP dengan syarat tidak dinamakan, menolak idea bahawa pembunuhan beramai-ramai itu adalah mengenai pertikaian tanah. "Ini ada kaitan dengan pengedaran dadah," kata pegawai itu.
