Presiden China Xi Jinping akan melawat Korea Utara minggu depan, lapor media negeri hari ini, sebagai sebahagian daripada siri sidang kemuncak peringkat tinggi yang terbaru ketika Beijing menegaskan kedudukannya sebagai kuasa besar diplomatik di pentas dunia.
Penyiar negeri CCTV melaporkan bahawa Xi akan mengadakan lawatan dari 8 hingga 9 Jun atas jemputan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, lawatan pertamanya ke Pyongyang dalam tempoh tujuh tahun.
Beijing merupakan sumber sokongan politik dan ekonomi yang penting kepada Korea Utara, yang merupakan salah satu negara paling terpencil dari segi diplomasi di dunia dan dikenakan sekatan antarabangsa yang berat.
Sidang kemuncak yang akan datang ini merupakan lawatan rasmi pertama Xi ke luar negara tahun ini, dan datang selepas beliau menjadi tuan rumah sidang kemuncak berturut-turut dengan Presiden AS Donald Trump dan Presiden Rusia Vladimir Putin bulan lalu.
“China bertemu dengan pemimpin dari seluruh dunia, menyelaraskan kedudukan dan memainkan peranan sebagai pengantara,” kata Lim Eul-chul, pakar Korea Utara dari Universiti Kyungnam Korea Selatan, kepada AFP.
“Apabila kedudukan antarabangsa China meningkat, Beijing mungkin berusaha untuk menarik Pyongyang dengan lebih aktif ke dalam lingkungan diplomatiknya sebagai rakan kongsi dalam memajukan tatanan multilateral yang lebih luas.”
Pyongyang bergantung kepada China untuk sehingga 95 peratus daripada jumlah perdagangan dan 85 peratus daripada eksportnya, menurut statistik 2022 daripada Jawatankuasa Kebangsaan mengenai Korea Utara, sebuah badan pemikir yang berpangkalan di Washington.
Bagaimanapun, Korea Utara semakin mendekati Rusia dalam tahun-tahun kebelakangan ini, terutamanya sejak pencerobohan berskala penuh Moscow ke atas Ukraine pada 2022, dengan Pyongyang menghantar ribuan tentera dan senjata untuk menyokong usaha perang.
Sebagai balasan, penganalisis berkata Korea Utara menerima bantuan kewangan, teknologi ketenteraan, makanan dan tenaga, membantu ia mengelak sekatan ke atas program nuklear yang diharamkan.
Pilihan Xi untuk melawat Pyongyang sebagai lawatan luar negara pertamanya pada 2026 adalah “satu penolakan visual yang sengaja terhadap bacaan yang lazim di ibu kota Barat bahawa Pyongyang secara senyap-senyap telah beralih ke orbit Moscow,” kata Seong-Hyon Lee dari Yayasan George H. W. Bush untuk Hubungan AS-China.
Menguruskan hubungan
Xi kali terakhir bertemu Kim pada September, apabila beliau menjemput pemimpin Korea Utara itu dan Presiden Rusia Vladimir Putin sebagai tetamu kehormat pada perarakan tentera di Beijing sempena ulang tahun ke-80 kemenangan ke atas Jepun imperialis dalam Perang Dunia II.
Pada 2019, Xi dan isterinya Peng Liyuan disambut di Korea Utara dengan penuh kemeriahan dan kegembiraan untuk meraikan “persahabatan yang tidak boleh dipecahkan” kedua-dua negara.
Sebelum lawatan itu, tiada pemimpin China yang melawat Utara sejak Hu Jintao pada 2005.
Menteri Luar China Wang Yi berkata semasa lawatan ke Pyongyang pada April bahawa China dan Korea harus “meningkatkan penyelarasan” mengenai isu antarabangsa dan serantau serta “mengekalkan komunikasi dan interaksi yang rapat”.
Kepentingan China termasuk memantau program nuklear Korea Utara, yang kemajuannya “sangat pesat”, kata Hong Min dari Institut Perpaduan Nasional Korea (KINU) kepada AFP.
“Aspek ini perlu diuruskan. Jika Korea Utara bertindak dengan cara yang provokatif dan agresif, ia boleh mencetuskan konflik serantau, yang mungkin bertentangan dengan kepentingan China,” kata Hong.
Kim berikrar peningkatan “eksponen” dalam keupayaan ketenteraan nuklear pada Rabu ketika beliau melawat kemudahan atom baru, lapor Agensi Berita Pusat Korea yang dikendalikan oleh kerajaan Pyongyang.
Kementerian Luar Korea Selatan berkata ia berharap pertukaran antara Korea Utara dan China menyumbang kepada keamanan dan kestabilan, dan China boleh memainkan peranan yang membina.
Pyongyang berulang kali menolak usaha kerajaan Korea Selatan untuk meningkatkan hubungan, memanggil Seoul sebagai musuh yang paling “bermusuhan”.
Penganalisis melihat aktiviti diplomatik baru-baru ini oleh Xi sebagai sebahagian daripada usaha untuk meletakkan China sebagai alternatif yang stabil dan strategik kepada AS yang tidak dapat diramalkan.
Sekutu tradisional AS, termasuk Perdana Menteri Britain Keir Starmer dan Presiden Perancis Emmanuel Macron, juga telah datang ke Beijing.
Bagaimanapun, Hong dari KINU menilai peluang bahawa Xi mungkin membantu merundingkan pertemuan antara Trump dan Kim sebagai “sangat rendah”. — AFP
