NEW DELHI, 26 Mei — Usaha India untuk mencampurkan lebih banyak etanol ke dalam petrol dan melindungi dirinya daripada kejutan harga tenaga global telah meningkatkan jumlah tanah ladang yang dikaitkan dengan pengeluaran bahan api lebih daripada lapan kali ganda dalam tempoh empat tahun, menurut penyelidikan baharu.
India bergantung kepada import untuk kira-kira 85 peratus minyaknya, jadi penggunaan lebih banyak etanol, yang dibuat daripada tanaman seperti tebu, padi dan jagung, adalah penting untuk rancangannya meningkatkan keselamatan tenaga dan mengurangkan pelepasan yang memanaskan planet.
Syarikat minyak milik kerajaan kini mencampurkan 20 peratus etanol dalam setiap liter petrol sebelum ia sampai ke pam.
Keluasan tanah yang dikaitkan dengan bahan mentah etanol, terutamanya jagung dan padi, telah meningkat daripada 0.7 juta hektar pada 2020-21 kepada 5.7 juta hektar pada 2024-25, mencerminkan pengembangan pesat dalam pengeluaran etanol berasaskan bijirin, menurut data yang dibentangkan oleh organisasi penyelidikan Arcus Policy Research yang berpangkalan di Delhi pada bulan ini.
Walaupun program etanol India pada mulanya didorong oleh lebihan bekalan gula, menjelang 2024-25 hanya 32 peratus etanol yang dibekalkan kepada peruncit bahan api awam datang daripada tebu, manakala etanol berasaskan bijirin menyumbang 68 peratus, menurut Arcus Policy Research.
Peralihan ini membentuk semula pilihan tanaman, meningkatkan penggunaan jagung untuk bahan api dan banyak bergantung kepada stok padi kerajaan untuk memenuhi sasaran campuran, kata penyelidik dan eksekutif industri pada perbincangan dasar bulan ini di mana data itu dibentangkan.
Dalam tempoh lebih sedikit sedekad, India meningkatkan jumlah etanol yang dicampurkan ke dalam petrol lebih daripada 13 kali ganda, daripada 1.5 peratus pada 2014 kepada 20 peratus pada 2025, mencapai sasaran E20 lima tahun lebih awal daripada jadual walaupun terdapat tentangan daripada sesetengah pemandu mengenai kecekapan bahan api yang berkurangan dan kebimbangan tentang kehausan enjin.
Kerajaan mengatakan peralihan kepada biofuel menjimatkan 1.06 trilion rupee (RM47.5 bilion) dalam import minyak mentah dan mengelakkan 54.4 juta tan pelepasan karbon dalam sedekad, bersamaan dengan pelepasan daripada 12 juta kereta petrol setahun. Ia juga menggambarkan pengurangan kecekapan bahan api sebagai kecil.
Keuntungan, bagaimanapun, datang dengan pertukaran. Pengalihan tanaman makanan ke arah bahan api telah menimbulkan kebimbangan mengenai ketersediaan bijirin, serta penggunaan tanah dan air. Pengembangan itu juga telah mencetuskan ketegangan di beberapa kawasan luar bandar berhubung jejak kilang penyulingan yang semakin meningkat.
Para saintis terus memperdebatkan sama ada etanol berasaskan tanaman secara signifikan mengurangkan pelepasan apabila tanah dan air yang diperlukan untuk menanam tanaman diambil kira dalam persamaan.
Etanol membentuk semula pertanian
"Pengembangan pesat mencerminkan peralihan besar dalam program etanol India daripada tebu kepada bijirin seperti jagung dan padi," kata Shweta Saini, Ketua Pegawai Eksekutif Arcus Policy Research.
Hampir 29 peratus pengeluaran jagung India dialihkan ke arah etanol pada 2024-25, manakala penanaman jagung berkembang daripada 9.9 juta hektar pada 2020-21 kepada 13.7 juta hektar, menurut data.
Penyelidik mengatakan peralihan itu mula memberi kesan kepada rantaian bekalan pertanian, menjejaskan pasaran makanan, pilihan tanaman dan corak penggunaan tanah.
Saini berkata pasaran untuk kacang soya, bahan utama makanan haiwan di India, telah terjejas oleh petani yang menanam jagung untuk pengeluaran etanol, yang menghasilkan produk sampingan yang juga digunakan untuk memberi makan ternakan.
"Terdapat biofuel yang dihasilkan dan tiba-tiba petani kacang soya sebenarnya yang menderita," katanya.
Penyelidik dan bekas penggubal dasar juga menimbulkan kebimbangan mengenai pengalihan stok padi kerajaan yang semakin meningkat ke arah pengeluaran etanol.
Bekas setiausaha pertanian Siraj Hussain berkata banyak beras pecah yang dibekalkan untuk etanol masih sesuai untuk kegunaan manusia dan sebelum ini akan memasuki sistem pengedaran makanan awam bersubsidi India.
India memperuntukkan rekod 5.2 juta tan metrik beras daripada stok negara untuk pengeluaran etanol pada 2024-25, menurut Reuters.
Keselamatan pemakanan mungkin pertukaran
Saini berkata isu itu mencerminkan percanggahan yang lebih luas dalam dasar pertanian India, di mana kerajaan terus memberi insentif kepada penanaman padi walaupun terdapat panggilan berulang untuk mempelbagaikan kepada kekacang dan tanaman yang kurang intensif air.
Beliau memberi amaran bahawa walaupun bekalan bijirin makanan mungkin kekal stabil, mengalihkan lebih banyak tanah dan insentif ke arah tanaman berkaitan bahan api boleh menjejaskan "keselamatan pemakanan" India, terutamanya apabila negara itu masih bergantung kepada import minyak boleh dimakan dan kekacang.
Kebimbangan itu timbul ketika Perdana Menteri Narendra Modi telah menggesa rakyat untuk mengurangkan penggunaan minyak boleh dimakan sebagai sebahagian daripada langkah penjimatan yang diumumkan selepas kenaikan harga tenaga yang dikaitkan dengan konflik Timur Tengah meningkatkan tekanan ke atas rizab pertukaran asing India.
Namun, desakan etanol India tidak mungkin perlahan, dengan penggubal dasar dan kumpulan industri semakin menyokong campuran lebih tinggi melebihi E20 untuk mengurangkan pergantungan kepada minyak import.
Eksekutif industri berkata program itu telah mewujudkan pasaran domestik yang besar untuk tanaman seperti jagung dan tebu, sambil membantu mengurangkan import minyak.
"Ia secara ekonomi sangat masuk akal bahawa kita pergi untuk etanol," kata Vijendra Singh, presiden All India Distillers Association. "Apabila wang pergi ke ekonomi luar bandar, ia memberikan program etanol ini kelebihan."
Singh menolak kebimbangan bahawa pengembangan etanol semestinya akan mengurangkan pengeluaran makanan, dengan alasan petani akan terus menanam tanaman berdasarkan keuntungan dan permintaan. "Petani akan memilih apa yang baik untuknya," katanya.
Kementerian Petroleum dan Gas Asli serta Jabatan Pertanian dan Kebajikan Petani tidak membalas permintaan untuk komen.
Penyelidik, bagaimanapun, memberi amaran bahawa mengekalkan sasaran campuran yang lebih tinggi boleh menjadi semakin sukar kerana kejutan iklim, perubahan diet dan peningkatan permintaan untuk makanan dan minyak boleh dimakan meningkatkan persaingan untuk tanah pertanian India yang terhad, walaupun kawasan tanaman kasar negara menunjukkan sedikit pengembangan. — Reuters
