Juara bertahan Argentina, yang diterajui Lionel Messi, akan berhati-hati dengan Egypt dan Mohamed Salah selepas nyaris tersingkir di tangan pasukan debutan Piala Dunia, Cape Verde.
Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, berkata pasukannya akan terus berwaspada menentang Egypt dalam usaha merebut tempat ke suku akhir.
Messi dan Salah Bersaing di Atlanta
Argentina menentang Egypt di Atlanta pada Selasa untuk merebut tempat ke suku akhir, dengan pemenang akan bertemu Switzerland atau Colombia. Messi, yang kini berusia 39 tahun, disahkan cergas untuk bermain walaupun beraksi sepanjang 120 minit menentang Cape Verde.
Perlawanan ini juga menjadi pentas pertembungan dua bintang terhebat dunia: Lionel Messi dan Mohamed Salah. Messi kini mendahului senarai penjaring terbanyak Piala Dunia sepanjang zaman dengan 20 gol, hanya satu di hadapan Kylian Mbappe.
Cabaran Besar Menanti Argentina
Argentina nyaris tersingkir di pusingan 32 apabila hanya menang menerusi gol sendiri Diney Borges pada masa tambahan. Scaloni mengakui Egypt adalah lawan yang sukar. "Kami dalam keadaan berwaspada seperti sebelum menentang Cape Verde. Egypt adalah pasukan yang baik, memiliki pemain penting dan jurulatih yang sudah lama bekerja dengan mereka," katanya.
Messi, Mbappe dan Erling Haaland kini terikat dengan tujuh gol dalam saingan Kasut Emas, namun Mbappe mendahului kerana dua bantuan gol. Scaloni menegaskan pasukannya tahu cara menghadapi pemain hebat seperti Salah.
Egypt Tanpa Kalah Setakat Ini
Egypt, yang tidak pernah melepasi pusingan 16, menyingkirkan Australia menerusi penalti pada pusingan 32. Salah, yang kini tanpa kelab selepas meninggalkan Liverpool, baru menjaringkan satu gol dalam empat perlawanan.
Jurulatih Egypt, Hossam Hassan, berkata beliau menyediakan pemainnya tanpa mengira lawan. "Ini Piala Dunia, peluang besar untuk membuktikan diri dan bahawa kami layak berada di sini," katanya.
Perlawanan Lain: Switzerland lwn Colombia
Switzerland dan Colombia bertemu di Vancouver dalam pertembungan dua pasukan tanpa kalah. Colombia, yang disokong peminat berpakaian kuning, dianggap sebagai pasukan gelap. Mereka hanya bolos satu gol setakat ini dan memiliki Luis Diaz serta James Rodriguez.
Switzerland belum ke suku akhir sejak 1954, namun tampil mengesankan dengan menang 2-0 ke atas Algeria.
Kontroversi Balogun
Persiapan perlawanan di Seattle dibayangi kontroversi selepas Folarin Balogun dibenarkan bermain walaupun dilayangkan kad merah menentang Bosnia dan Herzegovina. Keputusan mengejut ini berikutan panggilan peribadi Presiden Donald Trump kepada Presiden FIFA Gianni Infantino.
