Jumlah kematian dalam bencana gempa bumi kembar di Venezuela mencapai 1,430 orang setakat semalam, sementara berjuta-juta penduduk dipercayai kekurangan sanitasi dan keperluan asas lain, apabila penerbangan bantuan pertama Amerika Syarikat mendarat di Caracas.
Reaksi dan Bantuan Antarabangsa
Pemimpin sementara Venezuela yang disokong AS, Delcy Rodriguez, mengucapkan terima kasih kepada negara-negara lain atas bantuan yang dihantar, ketika berhadapan dengan kemarahan orang ramai terhadap respons pegawai tempatan. Pencarian mangsa yang terselamat menyaksikan usaha nekad penduduk tempatan mengorek runtuhan bangunan apartmen yang roboh dalam dua gempa bumi pada Rabu lalu. Pakar mengatakan 72 jam pertama selepas bencana alam adalah tempoh kritikal untuk mencari mangsa yang masih hidup.
“Keadaannya sangat kecoh, panas dan tidak teratur,” kata pemadam kebakaran Australia, Craig Demeillon, 43, yang datang sendirian ke La Guaira dari Miami untuk membantu. “Harap ada lebih ramai orang yang dapat ditemui.” Ketua bantuan PBB, Tom Fletcher, pada Jumaat memberitahu AFP bahawa jumlah kematian mungkin terus meningkat, dengan lebih 50,000 orang dilaporkan hilang.
Bantuan AS dan Operasi Mencari
Amerika Syarikat memaklumkan bahawa satu landasan di Lapangan Terbang Antarabangsa Simon Bolivar berfungsi sebahagiannya untuk menerima pesawat tentera C-17 AS, manakala sebuah kapal tentera laut telah tiba di perairan pantai. Kegembiraan menyelubungi kawasan pantai La Guaira yang paling teruk terjejas, utara Caracas, apabila penduduk tempatan berjaya mengeluarkan seorang bayi yang masih hidup dari runtuhan pada Jumaat, kira-kira 32 jam selepas gegaran magnitud 7.2 dan 7.5.
Dalam satu video media sosial, seorang lelaki menangis teresak-esak sambil mendukung bayi itu. Agensi migrasi PBB menyatakan bahawa setelah meneliti data populasi dan kerosakan yang ada, mereka menentukan “sehingga 6.76 juta orang mungkin terjejas” dan “memerlukan tempat tinggal kecemasan, air bersih, perkhidmatan sanitasi dan kebersihan, penjagaan kesihatan, sokongan perlindungan dan barangan bantuan penting.”
Kemarahan Rakyat dan Sekatan Kerajaan
Presiden Dewan Negara, Jorge Rodriguez, melaporkan semalam 1,430 maut dan 3,238 cedera, manakala PBB menganggarkan kerosakan fizikal bernilai AS$6.7 bilion (RM27.4 bilion) — bersamaan enam peratus daripada KDNK Venezuela. Rakyat Venezuela, yang sudah tertekan dengan kegagalan ekonomi bertahun-tahun dan pergolakan campur tangan AS untuk menjatuhkan pemimpin Nicolas Maduro pada Januari, meluahkan kemarahan terhadap kerajaan.
Yessica Mendoza terpaksa mengangkut sendiri anak perempuannya ke bilik mayat di Caracas selepas Yesimar Rodriguez, 25, dan suaminya Jhomel Anaya, 26, tidak terselamat daripada runtuhan rumah mereka di La Guaira pada Rabu. “Kamilah yang mengeluarkan mereka sendiri. Tiada bantuan langsung,” kata ibu yang berduka, 43, kepada AFP, sambil menambah bahawa pasangan itu akan dibakar tanpa upacara pengebumian kerana mayat cepat mereput.
Kerajaan telah menyekat akses ke negeri La Guaira, menempatkan tentera di kawasan itu dan mewajibkan sukarelawan mendapatkan permit masuk selamat. Kemarahan di kalangan mereka yang tidak sabar menunggu untuk menjadi sukarelawan memuncak ketika mereka menunggu permit di luar sebuah dewan konsert di ibu negara. “Kau perlukan permit untuk menyelamatkan nyawa — bayangkan,” keluh Carlos Itriago, 27. “Saya dah berada di sini sejak subuh beratur supaya saya boleh pergi menyelamatkan orang,” kata Ezequiel Rivero, 53. “Tengok pukul berapa sekarang... berapa banyak nyawa yang sudah kita hilang?”
Keadaan Venezuela yang Sudah Genting
Rodriguez berkata beliau telah bercakap dengan Presiden AS Donald Trump dan Setiausaha Negara Marco Rubio, yang “mengulangi komitmen mereka untuk menyokong usaha respons.” AS sebelum ini berkata ia menghantar pasukan respons bencana lebih 250 kakitangan, termasuk tiga unit mencari-dan-menyelamat khas dengan anjing terlatih untuk mengesan orang yang terperangkap di bawah runtuhan. Dua puluh satu negara menghantar pasukan mencari-dan-menyelamat, kata ketua parlimen Rodriguez.
Gempa bumi terburuk Venezuela dalam lebih satu abad ini berlaku selepas negara kaya minyak itu mengalami kejatuhan ekonomi selama lebih sedekad. Krisis ini telah melumpuhkan hospital dan perkhidmatan awam, mendorong berjuta-juta penduduk meninggalkan negara. Negara ini masih dalam peralihan politik yang rapuh enam bulan selepas AS menyingkirkan Maduro. Gempa bumi dengan magnitud yang sama meragut lebih 200,000 nyawa di Haiti pada Januari 2010 dan 73,000 nyawa di Kashmir pada Oktober 2005. Mereka yang terbunuh di Venezuela termasuk 28 warga Portugal, lima warga Sepanyol, dua warga Brazil, tujuh warga China, seorang warga Chile, seorang warga Itali-Venezuela dan seorang warga Uruguay.
