Di atas bunyi hujan yang turun melalui kanopi hutan, kedengaran panggilan menyayat hati seekor ungka yang bernyanyi untuk menghalau penceroboh di Banjaran Cardamom, Kemboja. Panggilan itu dirakam sebagai sebahagian daripada usaha menggunakan mikrofon tersembunyi, kamera, dan kecerdasan buatan (AI) untuk mendedahkan rahsia spesies yang hidup jauh di dalam hutan hujan dan membantu melindungi mereka.
Bunyi harapan dari hutan
Bagi pemuliharaan Ratha Sor, jeritan dan siulan itu adalah bunyi harapan – tanda bahawa hutan hujan utuh terbesar yang masih tinggal di negara itu cukup sihat untuk menyokong spesies terancam. Ungka adalah “penunjuk bahawa hutan kita masih hidup,” katanya.
Dengan menunjukkan bahawa segala-galanya dari tenggiling hingga gajah mendiami Banjaran Cardamom, pemuliharaan berharap untuk menjamin masa depannya, di negara yang kehilangan lebih satu pertiga litupan hutan dalam 25 tahun terakhir.
“Ini adalah bukti sebenar... kita memulihara spesies yang sangat unik di landskap kita,” kata Ratha Sor, pengurus biodiversiti dan sains di Conservation International (CI), sebuah pertubuhan bukan untung yang berpusat di Amerika Syarikat.
Tinjauan kamera perangkap sistematik pertama
Banjaran Cardamom, yang merentasi lebih sejuta hektar di barat daya Kemboja, dianggap sebagai salah satu hutan hujan paling penting yang tinggal di rantau ini. Selama beberapa dekad, ia dimakan oleh penebangan hutan yang berleluasa dan dikosongkan oleh pemburuan haram. Perlindungan yang diperkukuh telah membantu memperlahankan kedua-duanya, walaupun projek infrastruktur, termasuk empangan, kekal sebagai ancaman serius.
Pada tahun 2024, CI menerbitkan hasil tinjauan kamera perangkap sistematik pertama di kawasan Cardamom Tengah, mendedahkan lebih daripada 100 spesies kediaman, hampir dua dozen daripadanya terdedah atau terancam. Usaha itu, yang melibatkan hampir 150 peranti yang diletakkan pada jarak tetap, akan diulang tahun ini. Ia ditambah dengan pemasangan kamera perangkap yang disasarkan secara berterusan, memfokuskan pada kawasan yang mungkin terdapat haiwan dan menawarkan pemahaman yang lebih mendalam tentang bagaimana populasi berubah dan berkelakuan.
Monyet, anjing hutan, gajah
AFP menyertai pemuliharaan, renjer, dan penduduk tempatan bulan ini semasa mereka mengambil dan menggantikan kamera dan mikrofon di hutan. Di bawah kanopi yang kusut dengan pokok anggur dan dihiasi dengan batang berduri yang menakutkan, kumpulan itu menyeberangi sungai, mengarung lumpur, dan menanggalkan berpuluh-puluh lintah.
Ahli komuniti tempatan seperti Pan Sok, seorang anggota kaum minoriti Chong, membimbing CI tentang tempat meletakkan peranti. Lelaki berusia 50 tahun itu tinggal di luar hutan tetapi menggelar dirinya “orang hutan” selepas bertahun-tahun menoreh damar dari pokoknya. Dia duduk untuk meninjau rakaman hitam-putih dari kamera yang dia bantu cari, menggambarkan “kebanggaan” melihat monyet ekor babi, anjing hutan terancam yang dipanggil dhole, dan kegemarannya, gajah.
“Usaha saya membuahkan hasil,” kata Pan Sok. Beberapa spesies ini dilihat secara tetap di tempat lain di Asia Tenggara, tetapi pertemuan boleh menjadi sangat jarang berlaku di Cardamom. Seorang renjer memberitahu AFP dia tidak melihat gajah sekali pun dalam 12 tahun meronda.
Pemantau bioakustik dan AI
Walaupun kamera perangkap boleh menangkap banyak penghuni hutan, ungka jarang dilihat kerana mereka tinggal di puncak pokok dan bergerak terlalu laju, jadi CI beralih kepada pemantau bioakustik dan AI. Kakitangannya menghabiskan tiga bulan melatih program pembelajaran mesin untuk mengenal pasti panggilan yang dirakam oleh berpuluh-puluh pemantau yang diletakkan di 10 tapak. Ia ditetapkan sekurang-kurangnya tiga kilometer (1.9 batu) antara satu sama lain, sehampir kumpulan ungka boleh tanpa bergaduh, bermakna setiap peranti menangkap kumpulan yang berbeza.
Dalam masa enam minggu sahaja, pemantau merakam hampir 800 panggilan. Pasukan itu melabel sehingga separuh data untuk AI, mengajarnya “ini ungka, ini bukan,” kata Ratha Sor. AI kemudian memproses selebihnya, dan pada masa hadapan akan dilatih untuk membezakan jantan daripada betina, dan akhirnya panggilan individu.
Ancaman infrastruktur
Pakar mengatakan pemburuan haram di rantau ini telah berkurangan, walaupun seorang renjer menemui sebahagian daripada jerat lama semasa lawatan AFP. Perondaan juga telah mengurangkan pencerobohan kecil, tetapi projek infrastruktur termasuk beberapa empangan masih mendorong penebangan hutan. Dalam lima tahun terakhir, kawasan perlindungan Cardamom Tengah telah kehilangan hampir 7,000 hektar litupan pokok, menurut data Global Forest Watch.
Ratha Sor berhati-hati apabila ditanya mengenai projek infrastruktur yang disokong kerajaan yang bertanggungjawab untuk sebahagian daripada penebangan hutan itu. “Ia di luar kawalan kami,” katanya. Tetapi dia berharap bukti hidupan liar yang kaya di rantau ini akan menunjukkan faedah meninggalkan hutan itu berdiri. “Ia adalah galakan untuk melindungi... salah satu hutan malar hijau yang sangat asli di Banjaran Cardamom ini.”
