Lionel Messi akan memimpin skuad Argentina sebagai kapten di Piala Dunia 2026, seperti yang diumumkan oleh jurulatih kebangsaan Lionel Scaloni pada hari Khamis ketika beliau melancarkan skuad 26 pemainnya.
Messi, yang berusia 38 tahun, sebelum ini tidak mengesahkan bahawa beliau akan bermain dalam kejohanan keenamnya, satu rekod baru untuk bintang Argentina itu. Namun, sudah menjadi jangkaan umum bahawa pemenang lapan Ballon d'Or ini akan sekali lagi mengetuai pertahanan Argentina, empat tahun selepas mengangkat trofi di Qatar.
Selain mengesahkan kehadiran Messi, pengumuman hari Khamis turut mengecualikan pemain Real Madrid, Franco Mastantuono, daripada skuad Argentina. Mastantuono yang berusia 18 tahun dianggap sebagai salah satu prospek paling cerah dalam bola sepak Argentina.
Piala Dunia terbesar dalam sejarah, yang dianjurkan bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada, dan Mexico, akan bermula pada 11 Jun. Perlawanan pertama Argentina adalah lima hari kemudian menentang Algeria di Kansas City.
Messi baru-baru ini menjadi perhatian kerana kecederaan, dengan kelabnya Inter Miami minggu ini mengumumkan bahawa ujian perubatan mendapati beliau mengalami keletihan otot di hamstring kiri. Kelab Major League Soccer itu tidak memberikan jadual waktu yang jelas untuk kembalinya Messi selepas beliau dikeluarkan secara mengejut pada minit ke-73 dalam kemenangan 6-4 Miami ke atas Philadelphia pada hari Ahad.
Namun, Scaloni telah memperkecilkan keseriusan kecederaan itu minggu ini. Gergasi Amerika Selatan ini akan ke AS untuk perlawanan persahabatan pra-Piala Dunia menentang Honduras pada 6 Jun dan Iceland pada 9 Jun. Kumpulan Piala Dunia mereka juga mengandungi Austria dan Jordan.
