GEORGE TOWN, 7 Julai — George Town kekal sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO selama 18 tahun, namun bandar bersejarah ini mencapai lebih daripada sekadar memelihara bangunan warisannya. Ia telah berkembang menjadi sebuah kota warisan hidup yang terus mengekalkan budaya, tradisi dan cara hidup masyarakat majmuknya.
Sejak diisytiharkan pada 7 Julai 2008 sebagai mengiktiraf Nilai Sejagat Terkemuka (OUV), George Town menyaksikan pemuliharaan ratusan bangunan warisan, pengembangan ekonomi berasaskan warisan, dan pertumbuhan industri kreatif yang rancak, sambil mengekalkan identiti unik yang membezakannya di peringkat global.
Transformasi fizikal dan ekonomi
Pengerusi Jawatankuasa Kerajaan Tempatan dan Perancangan Bandar dan Desa Pulau Pinang, Jason H'ng Mooi Lye, berkata landskap bandar ini telah mengalami transformasi ketara merentas sektor fizikal, ekonomi, sosial dan pelancongan.
Beliau berkata salah satu perubahan paling ketara ialah peningkatan bilangan bangunan warisan yang dipulihara mengikut prinsip antarabangsa, memberi nafas baharu kepada struktur yang dahulunya terbiar.
"Bangunan bersejarah diberi kehidupan baharu melalui penggunaan semula adaptif, diubah menjadi hotel butik, muzium, galeri seni, restoran dan premis komersial tanpa menjejaskan nilai warisan asalnya.
"Pada masa sama, ruang awam, laluan pejalan kaki, pencahayaan dan landskap bandar telah ditingkatkan untuk mewujudkan persekitaran kota warisan yang lebih berkualiti dan mesra pelawat.
"Kekuatan sebenar George Town bukan terletak pada bangunan bersejarah semata-mata, tetapi pada statusnya sebagai kota warisan hidup, dihuni oleh masyarakat pelbagai etnik yang terus mengamalkan budaya warisan, tradisi, seni kulinari dan cara hidup sehingga kini," katanya kepada Bernama sempena ulang tahun ke-18 pengisytiharan George Town sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO.
Pengiktirafan UNESCO pacu pemuliharaan
H'ng berkata pengiktirafan UNESCO telah mengubah George Town daripada sebuah bandar bersejarah kepada kota warisan bertaraf dunia dan penanda aras pengurusan warisan bandar.
Beliau berkata transformasi itu dicerminkan melalui peningkatan usaha pemuliharaan oleh sektor awam dan swasta, pertumbuhan ekonomi berasaskan warisan, pelancongan dan industri kreatif, serta kesedaran awam yang lebih tinggi tentang kepentingan pemeliharaan warisan.
Beliau menambah sistem pengurusan warisan telah diperkukuh melalui kerjasama erat antara kerajaan negeri, Majlis Bandaraya Pulau Pinang (MBPP), George Town World Heritage Incorporated (GTWHI), Jabatan Warisan Negara, pemilik bangunan, badan profesional dan masyarakat setempat.
Pemuliharaan bangunan sebagai pemangkin pelaburan
Mengulas mengenai pemuliharaan bangunan warisan, H'ng berkata proses itu bukan sekadar memelihara struktur lama, tetapi juga menjadi pemangkin kepada pelaburan, pelancongan berkualiti, ekonomi kreatif dan peningkatan kualiti hidup masyarakat.
Bagi memastikan pemilik bangunan komited terhadap pemuliharaan warisan, beliau berkata kerajaan negeri mengutamakan pendekatan kolaboratif dan berbimbingan, bukan semata-mata penguatkuasaan.
"Semua cadangan pemuliharaan mesti mematuhi Pelan Khas Kawasan Tapak Warisan Dunia UNESCO George Town dan prinsip pemuliharaan antarabangsa. Setiap cadangan pembangunan juga disemak oleh Panel Kajian Teknikal (MJTRP) bagi memastikan sebarang pengubahsuaian tidak menjejaskan Nilai Sejagat Terkemuka George Town," katanya.
Kerajaan negeri juga memperkenalkan pelbagai insentif untuk menggalakkan pemuliharaan bangunan warisan. Di bawah inisiatif Belanjawan Persekutuan 2024 yang diselaraskan dengan MBPP dan GTWHI, pemilik bangunan warisan Kategori I layak memohon bantuan sehingga RM200,000, manakala pemilik bangunan Kategori II sehingga RM50,000.
Lebih 50 pemilik bangunan Kategori I dan lebih 300 pemilik bangunan Kategori II telah menerima manfaat daripada peruntukan kira-kira RM17 juta.
Komitmen terhadap warisan dan pembangunan mampan
Sementara itu, Ketua Menteri Chow Kon Yeow berkata keunikan George Town bukan hanya terletak pada seni bina bersejarah, tetapi juga kepelbagaian budaya, nilai bersama dan semangat perpaduan masyarakat yang menjadi asas kekuatan Pulau Pinang.
"Hari ini, kita bukan sekadar meraikan pengiktirafan George Town sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO. Kita juga menghormati warisan kota yang kaya dengan sejarah, budaya dan keharmonian masyarakat pelbagai kaum, warisan yang diwarisi turun-temurun.
"Selaras dengan visi Penang2030: A Smart and Green State That Inspires the Nation, kerajaan negeri komited untuk memperkukuh pemuliharaan warisan seiring pembangunan mampan, memastikan khazanah yang kita warisi hari ini dapat terus dinikmati generasi akan datang," katanya. — Bernama
