SpaceX berjaya melancarkan kapal angkasa Starship generasi ketiga (V3) pada hari Jumaat dalam ujian penerbangan yang kebanyakannya berjaya, walaupun menghadapi beberapa masalah teknikal. Kapal angkasa gergasi itu dilancarkan dari Starbase di Boca Chica Beach, Texas, pada jam 5:30 petang waktu tempatan (2230 GMT) dan akhirnya mendarat di Lautan Hindi seperti yang dirancang.
Pencapaian dan Masalah Teknikal
Walaupun terdapat beberapa gangguan, kru SpaceX yang disiarkan secara langsung melaungkan kegembiraan selepas penerbangan ujian ini. Syarikat milik Elon Musk itu bersedia untuk melaksanakan tawaran awam permulaan (IPO) yang mungkin memecahkan rekod.
Kapal angkasa Starship V3 berjaya melakukan manuver berbalik dan menghidupkan semula enjinnya untuk kawalan, walaupun salah satu enjin tidak berfungsi. Ia juga berjaya mengerahkan 22 satelit tiruan, termasuk dua yang cuba merakam gambar perisai haba kapal angkasa untuk analisis. Bagaimanapun, kapal angkasa itu tidak berada di orbit yang tepat selepas salah satu enjinnya gagal semasa pembakaran awal.
Jurucakap SpaceX, Dan Huot, berkata: "Saya tidak akan memanggilnya sisipan orbit nominal," tetapi menambah bahawa ia masih "dalam lingkungan" trajektori yang telah dianalisis sebelumnya. Selepas penggalak Super Heavy berpisah dari peringkat atas seperti yang dijangkakan, Huot menyatakan bahawa penggalak itu gagal menyelesaikan pembakaran baliknya dan jatuh ke Teluk Mexico tanpa kawalan. SpaceX tidak merancang untuk mendapatkan semula penggalak itu, tetapi masih berharap untuk pulangan tepat.
Reaksi dan Rancangan Masa Depan
Elon Musk memuji pasukannya di X, memanggil penerbangan itu "epik" dan berkata: "Anda menjaringkan gol untuk kemanusiaan." Penerbangan Jumaat itu mengikuti percubaan yang dibatalkan sehari sebelumnya disebabkan masalah teknikal dengan pin hidraulik. SpaceX berkata isu itu telah diperbaiki semalaman.
Syarikat itu kini menghadapi penelitian tambahan selepas memfailkan dengan pengawal selia kewangan AS untuk IPO, mungkin pada bulan Jun, yang dijangka menjadi IPO yang memecahkan rekod. Penerbangan Jumaat adalah penerbangan ke-12 Starship secara keseluruhan, tetapi yang pertama dalam tujuh bulan.
Reka bentuk terkini lebih besar daripada pendahulunya, dengan ketinggian lebih 124 meter (407 kaki) apabila dipasang sepenuhnya. Banyak bergantung pada kemajuan SpaceX: syarikat itu mempunyai kontrak dengan NASA untuk menghasilkan versi Starship yang diubah suai sebagai sistem pendaratan bulan. Program Artemis NASA bertujuan untuk mengembalikan manusia ke Bulan, manakala China meneruskan usaha saingan yang menyasarkan 2030 untuk misi berawak pertamanya.
Clayton Swope, pakar aeroangkasa di Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa, berkata bahawa "versi Starship yang dinaik taraf melakukan sebahagian besar apa yang diharapkan oleh SpaceX semasa pelancaran." Tetapi beliau menegaskan bahawa masa yang ketara telah berlalu sejak ujian penerbangan terakhir. NASA menyasarkan untuk menguji pertemuan di orbit antara kapal angkasanya dan sekurang-kurangnya satu pendarat bulan pada tahun 2027, yang mana SpaceX dan saingan Blue Origin bersaing untuk membangunkannya.
Fasa Artemis itu bertujuan sebagai langkah ke arah melakukan pendaratan bulan berawak sebelum akhir tahun 2028, dan sebelum akhir penggal presiden Donald Trump. Tetapi bagi Swope, "masih ada jalan yang panjang dan banyak lagi ujian penerbangan sebelum Starship bersedia untuk misi Artemis seterusnya."
Sebelum ujian Jumaat, Pentadbir NASA Jared Isaacman muncul dalam program pra-pelancaran SpaceX dan berkata: "Kami tidak sabar untuk melihat ini terbang, kerana mudah-mudahan pada suatu masa nanti dalam masa terdekat kami akan bersatu di orbit Bumi." Selepas ujian, Isaacman memuji SpaceX di X, mengucapkan tahniah atas "pelancaran Starship V3 yang hebat." "Satu langkah lebih dekat ke Bulan... satu langkah lebih dekat ke Marikh," kata pegawai NASA itu.
