White House, Washington: Halaman Selatan White House yang menjadi saksi pelbagai detik bersejarah kini bertukar menjadi gelanggang gusti gergasi. Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump telah membina gelanggang Ultimate Fighting Championship (UFC) di South Lawn sempena sambutan hari jadinya yang ke-80 pada 14 Jun ini.
Acara 'UFC Freedom 250'
Acara yang diberi nama 'UFC Freedom 250' itu merupakan sebahagian daripada sambutan ulang tahun ke-250 Amerika Syarikat. Trump yang dikenali sebagai peminat tegar UFC akan meraikan hari jadinya yang juga merupakan Hari Bendera AS. Menurut laporan AFP, kren mengangkat gerbang logam gergasi pada hari Selasa bagi menyiapkan gelanggang oktagon UFC di halaman White House.
Perlawanan dan Kehadiran
Empat orang petarung telah hadir di Pejabat Oval awal bulan ini bagi mempromosikan acara tersebut. Trump menyatakan bahawa 4,500 orang boleh menonton secara langsung di halaman White House, manakala sehingga 100,000 orang boleh menonton secara percuma melalui skrin di luar kawasan White House. Perlawanan utama akan menampilkan Ilia Topuria menentang Justin Gaethje dalam kejuaraan kelas ringan.
Kontroversi dan Kos
Acara ini telah menimbulkan pelbagai persoalan, terutamanya berkaitan kos penganjuran yang mencecah sekurang-kurangnya AS$60 juta. UFC dilaporkan akan menanggung keseluruhan kos dan berharap dapat memperoleh semula separuh daripada jumlah tersebut melalui tajaan korporat. Pihak White House menegaskan bahawa tiada wang pembayar cukai digunakan.
Bagaimanapun, penganjuran acara mewah ini berlaku ketika AS sedang terlibat dalam perang dengan Iran yang menyebabkan kenaikan harga minyak dan kos sara hidup. Podcaster Joe Rogan menyifatkan penganjuran gusti di White House ketika perang sebagai sesuatu yang 'pelik'.
Perubahan Dramatik White House
Pembinaan gelanggang UFC ini merupakan perubahan terbaru yang dilakukan Trump ke atas White House. Sebelum ini, beliau telah menurap rumput di Taman Mawar yang terkenal dan merobohkan keseluruhan Sayap Timur untuk membina dewan tarian bernilai AS$400 juta. Halaman Selatan sebelum ini menjadi lokasi detik bersejarah seperti peletakan jawatan Richard Nixon pada 1974 dan jabat tangan Oslo Accord pada 1993.
Keselamatan Diperketat
Keselamatan dijangka diperketatkan bagi acara terbuka ini berikutan beberapa insiden baru-baru ini melibatkan Trump. Seorang penembak telah dibunuh oleh Pasukan Perisik Rahsia pada hari Sabtu selepas melepaskan tembakan berhampiran White House. Selain itu, terdapat percubaan membunuh Trump yang didakwa berlaku semasa Majlis Makan Malam Wartawan White House pada bulan April.
