Kemenangan tanpa peperangan
Terdapat fantasi yang menenangkan bahawa perang bermula dengan letupan. Peluru berpandu meluncur di langit hitam. Jet pejuang menjerit. Penyampai berita televisyen memasang muka serius. Peta muncul. Jeneral menunjuk ke pantai dengan pen laser. Seseorang berkata "keadaan berkembang dengan pantas," yang dalam bahasa televisyen bermaksud: tiada siapa tahu apa yang sedang berlaku.
Namun, kemenangan yang paling penting sering dimenangi jauh sebelum tembakan pertama dilepaskan. Ia dimenangi di bilik mesyuarat. Dalam kelewatan jualan senjata. Dalam kenyataan samar tentang "kestabilan." Dalam konsesi perdagangan, kesunyian diplomatik dan bisikan politik yang ditanam dengan teliti dalam fikiran pengundi yang gementar: Adakah anda pasti Amerika akan datang? Adakah anda pasti perjuangan ini berbaloi? Adakah anda pasti tentangan hanyalah perniagaan yang buruk?
Itulah medan perang yang lebih disukai China apabila melibatkan Taiwan.
Mengapa China tidak mahu menyerang
Beijing tidak kekurangan peluru berpandu, kapal atau pemuda berseragam. Secara teori, ia boleh melakukan operasi ketenteraan paling sukar di bumi: mendaratkan pasukan besar merentasi hamparan air yang ganas, ke sebuah pulau yang dipertahankan dengan ketat, di bawah pengawasan Amerika Syarikat, Jepun dan seluruh rantau ini.
Ia akan menjadi tindakan cita-cita yang menakjubkan. Juga, berpotensi, kebodohan yang menakjubkan. Rusia memasuki Ukraine menjangkakan demonstrasi kekuatan yang cepat dan klinikal. Sebaliknya, ia menemui lumpur, tentangan, sekatan, keranda, perisai yang musnah dan penemuan pahit bahawa peta tidak menembak balik tetapi manusia melakukannya. Sementara itu, Amerika telah menghabiskan sebahagian besar daripada dua dekad mempelajari bahawa keunggulan ketenteraan tidak semestinya diterjemahkan kepada kemenangan politik.
Xi Jinping tidak buta terhadap semua ini. China mahu Taiwan. Ia mahu sangat. Bukan semata-mata kerana Taiwan terletak di lokasi yang bernilai strategik antara Jepun dan Filipina, tetapi kerana Taiwan adalah sejarah yang belum selesai. Ia adalah benang longgar yang tergantung dari penghujung perang saudara China. Ia adalah sebuah demokrasi berbahasa Cina yang telah membina masyarakat yang cergas dan canggih tanpa kebenaran daripada Beijing. Kewujudannya semata-mata adalah perengsa kepada cerita besar Parti Komunis: bahawa tamadun China memerlukan satu parti, satu pusat dan satu pihak berkuasa yang tidak dipersoalkan.
Permainan panjang China
Taiwan adalah masalah bukan kerana ia mengancam China secara ketenteraan. Ia adalah masalah kerana ia menyangkal satu idea. Jadi, hasil ideal China bukanlah pencerobohan. Ia adalah penyerahan kalah yang tidak kelihatan seperti penyerahan kalah. Sebuah Taiwan yang membuat kesimpulan ia bersendirian. Sebuah Taiwan yang melihat janji Amerika sebagai boleh dirunding, sokongan sekutu sebagai bersyarat dan pertahanannya sendiri sebagai latihan yang mahal dalam kesia-siaan. Sebuah Taiwan yang perlahan-lahan mula bertanya soalan paling berbahaya yang boleh ditanya oleh mana-mana demokrasi kecil apabila berhadapan dengan jiran gergasi: Bukankah lebih selamat hanya untuk berdamai?
Itulah permainan panjang China. Sejarah penuh dengan negara yang tidak ditakluki dalam satu pukulan dramatik, tetapi perlahan-lahan dimanipulasi ke dalam bilik yang semakin sempit sehingga tiada pintu lagi untuk dibuka.
Pengajaran dari Finland
Finland semasa Perang Dingin sering disebut dalam perbualan ini, biasanya di bawah istilah suram "Finlandisasi." Finland kekal sebagai demokrasi, mengekalkan institusinya dan mengelakkan pendudukan Soviet. Tetapi ia berbuat demikian sambil hidup di bawah bayang-bayang besar Moscow. Ia belajar untuk berhati-hati. Terlalu berhati-hati, kata pengkritik. Ia menentukur dasar luarnya di sekitar apa yang boleh ditoleransi oleh Kremlin. Ia tunduk ke arah timur tanpa membelakangkan Barat sepenuhnya.
Bagi Finland, ini adalah untuk terus hidup. Bagi yang lain, ia menjadi amaran: apabila jiran besar boleh membentuk apa yang anda dibenarkan untuk katakan, beli, bina atau sejajarkan, kemerdekaan mula menyerupai kostum yang sangat mahal. Kedudukan Taiwan berbeza. Ia lebih kaya, lebih signifikan secara strategik dan disokong, sekurang-kurangnya secara teori, oleh Akta Hubungan Taiwan Amerika, yang komited Amerika Syarikat untuk membantu mengekalkan kapasiti Taiwan untuk mempertahankan diri dan menganggap percubaan untuk menentukan masa depannya dengan cara tidak aman sebagai perkara yang membimbangkan.
Tetapi mekanik emosi adalah sama. Sebuah negara tidak perlu diserang untuk diugut. Ia hanya perlu dipujuk bahawa orang yang berjanji untuk berdiri di sisinya akan terlalu sibuk, terlalu berpecah, terlalu transaksional atau terlalu letih apabila bil tiba. Itulah sebabnya setiap kata-kata cuai dari Washington penting.
Membengkokkan peraturan
Amerika Syarikat telah menghabiskan beberapa dekad mengekalkan pengaturan yang janggal tetapi berfungsi di sekitar Taiwan. Ia mengiktiraf Beijing secara diplomatik, mengekalkan hubungan tidak rasmi dengan Taipei, menentang perubahan unilateral kepada status quo dan menyokong keupayaan Taiwan untuk mempertahankan diri. Ia adalah dasar yang dibina kurang pada keanggunan berbanding pada kekaburan terurus — setara geopolitik dengan membawa dulang gelas champagne merentasi restoran yang sesak semasa gempa bumi.
Tiada siapa yang menyukainya. Tetapi ia telah membantu mengekalkan keamanan. Objektif China tidak semestinya untuk memusnahkan pengaturan itu dalam sekelip mata. Ia adalah untuk membengkokkannya. Untuk membuat pemimpin Amerika masa depan percaya bahawa jualan senjata ke Taiwan mesti dibincangkan dengan Beijing. Untuk membuat demokrasi Taiwan kelihatan provokatif hanya kerana terus wujud. Untuk membuat setiap percubaan Taiwan membina daya tahan kelihatan seperti peningkatan. Untuk mengubah keinginan sah pulau itu untuk mempertahankan dirinya menjadi bukti bahawa ia entah bagaimana bersedia untuk masalah.
Ini adalah jiu-jitsu diplomatik: memujuk dunia bahawa orang yang memakai tali pinggang keledar adalah yang menyebabkan kemalangan. Dan Beijing mempunyai alat di luar kapal perang.
Tekanan ekonomi dan politik
Terdapat tekanan ekonomi. China boleh memerah perdagangan, menyekat pelancongan, menyasarkan syarikat dan mengingatkan setiap eksekutif di Asia bahawa ada wang untuk dibuat dengan berada di pihak yang betul di tanah besar. Terdapat tekanan politik. Demokrasi Taiwan bising, suka bertengkar dan sering teater — seperti setiap demokrasi yang berbaloi. China boleh mengeksploitasi setiap rungutan tempatan, setiap pilihan raya, setiap panik media sosial dan setiap ahli politik yang sanggup mengemukakan penempatan sebagai "pragmatisme."
Terdapat tekanan undang-undang. Beijing semakin cuba untuk menetapkan idea bahawa ia mempunyai bidang kuasa bukan sahaja ke atas China, tetapi ke atas perairan, langit dan aktiviti komersial yang mengelilingi Taiwan. Apa yang bermula sebagai rondaan, pemeriksaan atau operasi "penguatkuasaan undang-undang" maritim boleh menjadi latihan untuk sesuatu yang lebih besar: kuarantin tanpa memanggilnya sekatan. Dan kemudian ada tekanan psikologi, jenis yang paling berkesan kerana ia murah. Peluru berpandu adalah dramatik. Keraguan adalah tahan lama.
Amaran dari Hong Kong
Hong Kong menawarkan satu lagi amaran. Bandar itu tidak berubah dalam satu malam sinematik. Tiada pagi tunggal apabila semua orang bangun dan berkata, "Ah, susunan lama sudah berakhir." Ia berlaku melalui tekanan terkumpul: undang-undang, perubahan institusi, penangkapan, garis merah, ruang hilang untuk perbezaan pendapat dan pemahaman beransur-ansur bahawa apa yang pernah dibenarkan kini berbahaya. Intinya bukan bahawa Taiwan adalah Hong Kong. Ia tidak. Taiwan mempunyai kerajaan, tentera, pilihan raya dan hubungan antarabangsa sendiri.
Intinya ialah kuasa sering bergerak secara berperingkat. Ia tidak selalu menendang pintu. Kadang-kadang ia menukar kunci satu demi satu. Taiwan tahu ini. Ia telah meningkatkan perbelanjaan pertahanan dan membina kapasitinya untuk menentang paksaan. Peruntukan pertahanan 2026 yang dicadangkannya ditetapkan pada kira-kira 3.3 peratus daripada KDNK, termasuk perbelanjaan keselamatan negara yang berkaitan — tanda bahawa Taipei memahami bahawa pencegahan bukan lagi topik seminar abstrak untuk lelaki berpakaian kemas di hotel Washington.
Pencegahan adalah keadaan minda
Tetapi senjata sahaja tidak menghalang. Pencegahan adalah keadaan minda. Ia bergantung pada apa yang Beijing percaya Taiwan akan lakukan, apa yang Taiwan percaya Amerika akan lakukan, apa yang sekutu Amerika percaya Amerika akan lakukan, dan sama ada mereka semua masih boleh memandang satu sama lain tanpa berkelip. Itulah sebabnya Taiwan bukan pertikaian tempatan. Ia adalah rasuk galas beban dalam seni bina Indo-Pasifik.
Jika China mendapat kawalan ke atas Taiwan — melalui kekerasan, paksaan atau keletihan — peta strategik berubah dalam sekelip mata. Akses ketenteraan Beijing ke Pasifik bertambah baik. Jepun dan Filipina menjadi lebih terdedah. Laluan laut menjadi lebih terdedah kepada tekanan. Rangkaian pakatan Amerika, kelebihan terbesarnya di Asia, mula kelihatan kurang seperti sistem keselamatan dan lebih seperti koleksi janji lama yang ditulis dalam dakwat yang hilang.
Dan kemudian datang bahagian yang benar-benar hodoh. Negara-negara di seluruh rantau ini tidak semestinya akan bertindak balas dengan berperang. Kebanyakan akan bertindak balas dengan menyesuaikan diri. Itulah yang dilakukan oleh negara apabila mereka percaya keseimbangan kuasa telah berubah. Sesetengah akan membina tentera yang lebih besar. Sesetengah akan cuba melindung nilai antara Washington dan Beijing. Sesetengah mungkin memutuskan bahawa jaminan Amerika tidak lagi mencukupi dan mula mempertimbangkan keupayaan yang membuat orang lain sangat tidak selesa. Yang lain hanya akan menampung China.
Bukan kerana mereka suka Beijing. Bukan kerana mereka mengagumi model politiknya. Tetapi kerana geografi kejam, pasaran ketagihan dan negara, seperti manusia, cenderung membuat kompromi apabila mereka takut ditinggalkan sendirian di lorong gelap dengan seseorang yang jauh lebih besar daripada mereka.
Kredibiliti bukan gertak
Amerika Syarikat tidak perlu berjanji perang ke atas Taiwan. Itu akan menjadi teater melulu. Tetapi ia perlu berhenti melayan Taiwan sebagai cip tawar-menawar untuk dipindahkan di sekeliling meja setiap kali sidang kemuncak memerlukan sedikit suasana. Formulanya tidak rumit. Bantu Taiwan membina kapasiti untuk mempertahankan diri. Kukuhkan keupayaan domestik pulau itu untuk menghasilkan, membaiki dan mengekalkan sistem kritikal. Bekerjasama dengan Jepun, Australia, Filipina dan lain-lain supaya China faham paksaan akan datang dengan kos politik dan ekonomi yang berat. Kekalkan dasar satu China, tentang gerakan unilateral ke arah kemerdekaan formal, tetapi buat sama jelas bahawa tiada masa depan boleh dikenakan ke atas Taiwan melalui ugutan.
Itu bukan jalan ke perang. Ia satu-satunya jalan serius menjauhinya. Kemenangan pilihan Xi Jinping bukanlah pendaratan berdarah di pantai Taiwan. Ia adalah Taiwan yang hilang kepercayaan sebelum ia kehilangan wilayah. Sebuah pulau yang dipujuk bahawa tentangan sia-sia, bahawa rakan tidak boleh dipercayai dan bahawa masa depan adalah milik lelaki terbesar di dalam bilik. Jawapannya bukan gertak. Ia adalah kredibiliti. Kerana cara paling pasti untuk menjemput perang adalah untuk meyakinkan kuasa yang bercita-cita tinggi bahawa tiada siapa yang akan menghalangnya. Dan cara paling pasti untuk mencegahnya adalah untuk meninggalkan Beijing tanpa keraguan sama sekali bahawa Taiwan tidak tersedia untuk diambil.
