Setiausaha Negara Amerika Syarikat, Marco Rubio, pada Sabtu menjemput Perdana Menteri India, Narendra Modi, ke Washington, menegaskan semula kepentingan hubungan yang semakin tertekan, seminggu selepas AS mengadakan sidang kemuncak hangat dengan China.
Lawatan Rubio ke India
Selepas menyertai Presiden Donald Trump di Beijing seminggu lalu, Rubio – yang melawat kedua-dua kuasa Asia buat pertama kali – terbang ke New Delhi dan bertemu Modi selama lebih sejam, menjemput perdana menteri itu untuk melawat Rumah Putih tidak lama lagi.
Rubio “menekankan kepentingan strategik perkongsian AS-India, yang berakar umbi dalam demokrasi bersama, peluang ekonomi dan perdagangan yang mendalam, serta hubungan peribadi yang kukuh” antara Modi dan Trump, kata jurucakap Jabatan Negara, Tommy Pigott, tanpa menyebut geseran tahun lalu antara dua demokrasi terbesar dunia itu.
Trump telah menggegarkan andaian teras dasar luar AS, termasuk komitmen untuk membina hubungan yang lebih kukuh dengan India, yang hampir tidak disebut dalam strategi keselamatan nasionalnya yang dikeluarkan tahun lalu.
Sidang Kemuncak dengan China
Ketika melawat China, Trump memuji sambutan yang diterimanya daripada Presiden Xi Jinping, walaupun pengumuman konkrit terhad. Trump juga menyebut AS dan China sebagai “G2” – satu formulasi yang tidak lagi popular sejak beberapa tahun lalu kerana sekutu AS bimbang dikecualikan daripada urusan Washington dengan China yang semakin bangkit.
Lawatan ke Kolkata
Rubio, seorang Katolik yang taat, memulakan lawatan empat hari, empat bandar dengan meninjau ibu pejabat badan amal Mother Teresa di Kolkata dan berdoa di atas makamnya. Memakai kalungan kuning di atas sutnya, Rubio, ditemani isterinya Jeanette, tersenyum di hadapan sekumpulan biarawati yang memakai sari putih dan biru ikonik milik kemanusiaan itu.
“Rubio bercakap tentang membantu gelandangan, pesakit tenat dan mereka yang menghidap kusta,” kata Sister Marie Juan dari Missionaries of Charity kepada pemberita selepas lawatan selama satu setengah jam itu. “Dia gembira dapat berdoa dan kami juga gembira menerimanya,” katanya.
Walaupun Trump jarang membangkitkan hak asasi manusia, beberapa elemen penyokongnya telah menyuarakan kebimbangan terhadap layanan terhadap penganut Kristian di bawah nasionalis Hindu Modi, menjadikan pilihan Rubio untuk perhentian pertama sangat simbolik.
Kumpulan hak asasi mengatakan terdapat peningkatan serangan terhadap minoriti Kristian di seluruh India, termasuk vandalisme gereja, sejak Modi berkuasa pada 2014. Kerajaan menolak dakwaan itu sebagai keterlaluan dan bermotifkan politik.
Pertemuan Quad
Sebelum bertolak pada Selasa, Rubio juga akan menyertai mesyuarat menteri luar kuartet yang dikenali sebagai Quad – Australia, India, Jepun dan AS – empat demokrasi yang dilihat sebagai pengimbang kepada kehadiran China di Lautan Hindi.
China sekian lama mencurigai Quad, menganggapnya sebagai percubaan untuk mengepungnya, dan pernah menegur India kerana mengambil bahagian di dalamnya.
Sebelum lawatan itu, Rubio memanggil India sebagai “sekutu hebat” dan “rakan kongsi hebat” serta berkata AS akan mencari cara untuk menjual lebih banyak minyak kepadanya.
Ekonomi India yang pesat membangun bergantung kepada import tenaga dan, seperti banyak negara, telah terkejut dengan serangan AS-Israel ke atas Iran, yang membalas dengan menyekat Selat Hormuz yang strategik, menyebabkan harga minyak global melambung tinggi.
India mempunyai hubungan bersejarah dengan Iran tetapi juga hubungan yang semakin berkembang dengan Israel, yang dikunjungi Modi hanya beberapa hari sebelum perang meletus pada 28 Feb.
Bagaimanapun, konflik itu juga menyaksikan kemunculan semula Pakistan sebagai rakan kongsi utama AS, yang menjadi pengantara tradisional, dengan ketua tenteranya yang berpengaruh terbang ke Tehran pada Jumaat.
AS merupakan rakan kongsi Perang Dingin Pakistan tetapi semakin menjauhkan diri apabila ia mengutamakan hubungan dengan India, melihat demokrasi itu sebagai rakan semula jadi dalam susunan global yang ditandai dengan kebangkitan China.
Trump telah beralih daripada andaian lama dan mesra kepada Pakistan, yang memujinya atas diplomasinya dalam perang singkat dengan India tahun lalu, dan telah mengalu-alukan firma mata wang kripto yang dimiliki oleh keluarga presiden AS.
Modi menimbulkan kemarahan Trump dengan tidak memberi kredit kepadanya kerana menamatkan perang, di mana India menyerang Pakistan berikutan pembunuhan beramai-ramai orang awam majoriti Hindu di Kashmir yang ditadbir India.
