Ratusan rakyat Thailand yang berpakaian hitam berkumpul di istana diraja di Bangkok pada Sabtu, 13 Jun 2026, menanti ketibaan jenazah puteri sulung raja sehari selepas kematiannya diumumkan.
Puteri Bajrakitiyabha, yang dikenali sebagai Puteri Bha, meninggal dunia pada usia 47 tahun pada Khamis selepas menghabiskan lebih tiga tahun dalam keadaan koma akibat masalah jantung.
"Saya akan menunggu di sini sepanjang hari untuk jenazahnya tiba," kata Donnapha Kladbupha, seorang guru bahasa Inggeris berusia 54 tahun yang mengaku sebagai penyokong kerajaan, kepada AFP.
"Apabila tiba masa untuk mengucapkan selamat tinggal, ia tidak mudah bagi kami," katanya, sambil menambah bahawa monarki melambangkan "perpaduan" bagi rakyat Thailand ketika dalam kesusahan.
Donnapha menyertai kira-kira 20 ahli kumpulan penyokong kerajaan dalam talian dalam apa yang dipanggilnya sebagai usaha "untuk memberi sokongan kepada raja saya".
Berdekatan, para pelayat beratur untuk giliran mereka melakukan upacara Buddha menuang air suci ke dalam mangkuk upacara yang diletakkan di hadapan potret puteri.
"Saya sedih dia meninggal dunia, terutamanya apabila saya melihat gambarnya semasa kecil," kata seorang lagi pelayat, Nitikan Tephakham, 79, dari wilayah timur laut Roi Et, kepada AFP. "Apabila dia sakit, saya berdoa kepada makhluk suci untuk melindunginya dan berharap untuk keajaiban," tambahnya.
Protokol ketat
Jenazah puteri dijadualkan dipindahkan dari Hospital Chulalongkorn, tempat dia dirawat, ke Istana Besar pada petang Sabtu – prosedur biasa untuk anggota keluarga diraja yang meninggal dunia.
Polis Thailand dan pengendali pengangkutan awam memberi amaran kepada orang ramai untuk menjangkakan kesesakan lalu lintas di sepanjang laluan perarakan dan menasihatkan pemandu untuk mengelakkan kawasan yang terjejas jika boleh.
Apabila Raja Bhumibol Adulyadej meninggal dunia pada Oktober 2016, jenazahnya juga dibawa ke Istana Besar, di mana ia diletakkan di istana sebelum upacara pembakaran mayat diraja yang rumit pada tahun berikutnya.
Kerajaan Thailand belum mengumumkan butiran pengebumian puteri, tetapi ia telah mengarahkan pegawai kerajaan memakai pakaian hitam dan memerintahkan agar bendera dikibarkan separuh tiang selama 15 hari.
Prosiding dijalankan di bawah keselamatan yang ketat dan protokol yang ketat, dengan petugas memakai pakaian rasmi, akses media dihadkan, dan berpuluh-puluh pegawai polis bertugas menjaga.
Pelancong di kawasan istana, salah satu tarikan paling popular di Bangkok, juga terpaksa mencari jalan penyelesaian. "Ia sesuatu yang agak unik bahawa seseorang boleh dicintai sebanyak ini," kata Maria Marcais, seorang pelawat berusia 22 tahun dari Kanada. "Ia mendalam," katanya.
