Di sebuah makmal luas di Colorado, terletak di kaki Pergunungan Rocky, seorang saintis Amerika menunggu dan tertanya-tanya sama ada pentadbiran Presiden Donald Trump akan membongkar institutnya yang terkenal. Salah satu projeknya, yang memberi tumpuan kepada adaptasi perubahan iklim, telah pun dibatalkan, dan dia tidak boleh mengambil lagi pelajar PhD, dengan tanda tanya besar mengenai pembiayaannya.
“Ini berbeza daripada masa lain dalam kerjaya saya,” kata penyelidik di Pusat Penyelidikan Atmosfera Nasional (NCAR) kepada AFP, meminta tidak dinamakan untuk melindungi pekerjaannya. AFP bercakap dengan sedozen saintis yang menceritakan bagaimana kemudahan di Colorado – salah satu hab paling penting di dunia untuk sains iklim dan meteorologi – telah lumpuh sejak Trump kembali berkuasa tahun lalu.
Dari pasukan yang tidak bermotivasi hingga pemergian bakat muda dari kawasan itu, gambaran yang mereka lukis menunjukkan kesan dasar presiden Republikan itu. Memandangkan ramai kakitangan meninggalkan makmal dan pusat penyelidikan ini selepas projek mereka dihadkan atau dibatalkan, pergolakan itu mungkin akan berlarutan, amaran para saintis, kebanyakan mereka berpangkalan di Boulder.
Kehilangan bakat seperti ini boleh mengurangkan keupayaan AS untuk kekal sebagai pihak berkuasa global dalam sains iklim dan cuaca, walaupun selepas Trump meninggalkan Rumah Putih.
Reaksi Balas Politik
NCAR, yang terletak di bangunan Brutalis yang menguasai latar langit Boulder, sebuah bandar universiti, adalah peneraju dunia dalam pembangunan model cuaca dan iklim. Kerjanya, yang sebahagian besarnya dibiayai oleh dana persekutuan, telah membolehkan peningkatan besar dalam ramalan kejadian cuaca ekstrem dan pengurangan jumlah kemalangan udara yang disebabkan oleh ricih angin teruk.
Walau bagaimanapun, pada 16 Disember, pentadbiran mengatakan ia akan bergerak untuk membongkar NCAR, memanggilnya sebagai sumber “kebimbangan iklim”. Apabila Dan – yang meminta identitinya dirahsiakan, jadi AFP menggunakan nama samaran – mengetahui berita itu, dia tidak percaya “kerana betapa pentingnya NCAR untuk sains Amerika”. “Ia adalah gabungan kemarahan, kekeliruan dan, seperti, bagaimana ini boleh berlaku?” katanya kepada AFP.
Menghadapi masa depan yang tidak menentu, Dan memutuskan untuk meninggalkan NCAR untuk mengambil pekerjaan di makmal lain. Perikatan 129 kolej dan universiti yang mengendalikan NCAR mengambil tindakan undang-undang pada bulan Mac untuk menyekat sekurang-kurangnya sebahagian daripada pembongkaran pusat itu. Kumpulan itu berhujah bahawa NCAR adalah mangsa tindakan balas politik yang menyasarkan negeri Colorado, yang mempunyai gabenor Demokrat.
Semasa kes itu melalui mahkamah, kerajaan belum lagi melaksanakan ancamannya untuk memecahkan pelbagai makmal NCAR, yang kini menggaji kira-kira 800 orang. Walau bagaimanapun, pukulan dasar yang berulang telah menjejaskan ekosistem penyelidikan di Boulder secara mendalam.
‘Ia Mempengaruhi Semangat’
Pada musim bunga 2025, John (juga nama samaran) sedang mengerjakan banyak projek di makmalnya di Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan (NOAA), di mana dia telah bekerja selama lebih 20 tahun. Walau bagaimanapun, di tengah-tengah cek pemberhentian dan ancaman pemecatan, pentadbiran Trump secara beransur-ansur mendorong penjawat awam ke arah pintu – dan John mengambil tawaran persaraan awal yang ditawarkan.
“Pemikiran saya adalah, jika saya tidak mengambil itu, mereka akan memberhentikan salah seorang saintis muda yang memerlukan pekerjaan ini lebih daripada saya,” katanya. Di bahagian NOAA-nya, yang berusaha meningkatkan ramalan cuaca, kira-kira 10 orang, termasuk bos, meninggalkannya, membawa bersama mereka pengetahuan dan hubungan yang tidak ternilai.
“Ia mempengaruhi semangat,” katanya. “Orang tidak berfungsi dengan cekap jika mereka sentiasa bimbang, ‘Adakah pekerjaan saya akan wujud minggu depan?’,” katanya. Komuniti saintifik di Boulder, sebuah bandar dengan budaya luar yang ceria dan restoran bergaya, sebahagian besarnya bergantung kepada subsidi persekutuan.
Walau bagaimanapun, pentadbiran Trump sama ada membatalkan atau membekukan banyak geran tersebut: Universiti Colorado di Boulder, sebuah hab penyelidikan, telah kehilangan 59 anugerah penyelidikan persekutuan sejak awal 2025. Secara berasingan, seorang saintis NCAR, yang meminta tidak dinamakan, memberitahu AFP bahawa tiga projeknya terjejas: dua geran datang lewat lebih setahun, dan satu lagi dipotong separuh.
Pengurangan drastik seperti itu telah diperhatikan di universiti dan kemudahan penyelidikan di seluruh AS.
‘Kematian Berputar’
Tom Hamill, seorang alumni NOAA dan NCAR yang kini bekerja di sektor swasta, menyatakan “kengerian tulen”nya terhadap situasi itu. “Ia akan mengambil masa segenerasi untuk pulih daripada kerosakan yang dilakukan oleh pentadbiran Trump,” kata Hamill kepada AFP.
Di makmal Boulder-nya yang penuh dengan instrumen, Kyle McMillan – seorang calon PhD dalam kimia atmosfera – sedang berusaha untuk lebih memahami apa yang berlaku di awan. “Saya berharap untuk menamatkan pengajian pada bulan Disember. Jadi, ya, saya pasti dalam keadaan terdesak sekarang. Saya tidak mempunyai rancangan yang baik lagi,” kata McMillan kepada AFP.
Bagi Jim Hurrell, bekas pengarah NCAR yang kini menjadi profesor sains atmosfera di Universiti Negeri Colorado, di utara Boulder, pemotongan dana persekutuan telah melanda dengan keras. “Ia menuangkan air sejuk ke atas semangat pelajar yang melalui sistem,” katanya. Hurrell berkata dia telah melihat pergeseran daripada minat pelajar untuk meneruskan kerjaya dalam sains iklim.
Josh Hacker, seorang lagi bekas saintis NCAR yang kini bekerja di sebuah syarikat pemula, berkata dia bimbang status Boulder sebagai hab penyelidikan berada dalam risiko. “Apabila bakat meninggalkan, ia juga lebih sukar untuk mengekalkan bakat yang tinggal,” kata Hacker. “Ia hampir seperti kematian berputar,” tambahnya.
