Pengerusi Bersama West Ham United, David Sullivan, meletakkan jawatan dengan serta-merta pada hari Sabtu selepas mengetahui bahawa apa yang dipanggilnya sebagai 'tuduhan berdekad-dekad lamanya yang salah dari segi fakta dan palsu' akan disiarkan.
Tuduhan Tidak Berasas
Ahli perniagaan berusia 77 tahun itu turut meletak jawatan sebagai pengarah WH Holding Limited dan West Ham, yang tersingkir dari Liga Perdana Inggeris pada hari terakhir musim ini. Dalam kenyataan peribadi yang panjang, Sullivan berkata dia menyedari bahawa 'tuduhan berdekad-dekad lamanya yang salah dari segi fakta dan palsu' mengenai kehidupan peribadinya akan disiarkan dan diterbitkan.
'Tuduhan palsu yang dilemparkan terhadap saya telah disensasikan oleh media,' kata Sullivan. 'Selepas seumur hidup membina perniagaan dalam industri dewasa di mana saya telah bertemu dengan ribuan wanita, adalah amat malang bahawa sebilangan kecil tuntutan salah laku telah dibuat terhadap saya. Saya menafikan sekeras-kerasnya tuntutan ini.'
BBC menyatakan bahawa siri dokumentari penyiasatan BBC Panorama dan akhbar The Times telah bekerjasama dalam penyiasatan bersama mengenai tingkah laku Sullivan. 'Selama beberapa dekad, dia telah meraih jutaan daripada pornografi, akhbar, dan bola sepak. Penyiasatan itu dijadualkan untuk disiarkan dan diterbitkan pada hari Isnin,' kata jurucakap BBC kepada Reuters.
Tindakan Undang-Undang
Sullivan mengisytiharkan bahawa dia akan menyaman BBC atas fitnah, bersama-sama dengan mana-mana media lain yang 'mengulangi sebarang tuduhan fitnah'. Beliau menegaskan bahawa tuduhan itu tidak berkaitan dengan West Ham atau mana-mana operasinya.
'Pemangku CEO Karim Virani, yang melapor kepada lembaga pengarah semasa, akan terus bertanggungjawab memimpin operasi harian kelab,' kata West Ham. 'Kelab akan memberikan kemas kini mengenai struktur lembaga pengarah pada masa hadapan.'
Keputusan Sukar
Sullivan menggambarkan keputusannya untuk meletak jawatan sebagai 'amat menyakitkan' tetapi perlu. 'Tiada satu pun tuduhan ini berkaitan dengan lebih 30 tahun saya dalam bola sepak; West Ham United telah menjadi salah satu semangat dan keistimewaan terbesar dalam hidup saya,' tambah Sullivan. 'Saya sangat mengambil berat tentang kelab, penyokongnya, pemainnya, kakitangannya, dan masa depannya.'
'Pada masa yang sudah mencabar dan penting bagi kelab, saya enggan membenarkan perkara peribadi mengenai saya menjadi gangguan yang tidak perlu atau sumber ketidakstabilan,' katanya. Berikutan penyingkiran mereka, West Ham akan bermain di divisyen kedua Kejuaraan buat kali pertama sejak musim 2011-12.
'Saya meletak jawatan untuk menumpukan sepenuh tenaga dan perhatian saya untuk menentang tuduhan palsu ini,' kata Sullivan. 'Saya telah melantik pasukan undang-undang saya secara rasmi dan kami sedang bersedia untuk memulakan prosiding undang-undang berkenaan setiap aduan palsu yang telah dibuat terhadap saya. Saya akan mendapatkan ganti rugi sepenuhnya, secara undang-undang dan awam, di setiap hadapan.'
