Melania Trump Tegas Nafi Hubungan dengan Jeffrey Epstein
Isteri Presiden Amerika Syarikat, Melania Trump, secara terbuka menafikan pada Khamis bahawa dia mempunyai sebarang hubungan dengan Jeffrey Epstein, seorang kewangan yang didakwa melakukan jenayah seks, dan menegaskan bahawa dia bukan salah seorang mangsa Epstein. Dalam kenyataan yang dibacakan di hadapan media di lobi Rumah Putih, beliau dengan tegas menolak spekulasi dalam talian yang mendakwa Epstein memperkenalkannya kepada Donald Trump.
Pertemuan Pertama dengan Donald Trump
Melania Trump menjelaskan bahawa dia pertama kali bertemu dengan suaminya, Donald Trump, di sebuah parti di Bandaraya New York pada tahun 1998. Dua tahun kemudian, barulah dia "berselisih jalan" dengan Epstein di satu acara lain yang dihadirinya bersama Donald Trump. "Saya tidak pernah berkawan dengan Epstein," tegas Melania Trump, sambil menambah bahawa pertindihan dalam kalangan sosial adalah perkara biasa di New York City dan Palm Beach.
Desakan untuk Sidang Awam Kongres
Di samping penafiannya, Melania Trump juga mendesak Kongres Amerika Syarikat untuk mengadakan sidang awam di mana mangsa-mangsa Epstein boleh menceritakan kisah mereka di bawah sumpah. Langkah ini berpotensi membawa lebih banyak perhatian awam terhadap isu yang Presiden Trump ingin lupakan. "Dusta yang menghubungkan saya dengan Jeffrey Epstein yang memalukan perlu dihentikan hari ini," katanya dengan tegas.
Email kepada Ghislaine Maxwell
Melania Trump turun mengulas mengenai email yang dihantarnya kepada Ghislaine Maxwell, rakan sekerja Epstein yang telah disabitkan kesalahan, pada tahun 2002. Email itu, yang ditemui dalam fail-fail kerajaan, mengandungi catatan mengenai artikel majalah tentang Epstein. Melania menggambarkannya sebagai "surat-menyurat kasual" dan "catatan remeh" semata-mata.
Reaksi dan Analisis
Penyataannya dianggap luar biasa oleh para pemerhati, kerana isteri pertama jarang sekali menangani kontroversi secara terbuka dari lantai negeri Rumah Putih. Michael LaRosa, bekas setiausaha akhbar kepada isteri pertama Jill Biden, menyifatkan tindakan Melania Trump sebagai berani dan disengajakan. "Saya fikir acara ini akan bercakap dengan begitu kuat sehingga dia tidak perlu menangani ini lagi," kata LaRosa.
Konteks Perang Amerika Syarikat-Israel
Melania Trump tidak menyatakan mengapa dia memilih untuk bersuara pada Khamis, menghidupkan semula isu yang kebanyakannya telah hilang dari berita utama di tengah-tengah perang Amerika Syarikat-Israel menentang Iran. Namun, penasihat kanannya, Marc Beckman, memberitahu Reuters bahawa "cukuplah sudah. Dusta mesti dihentikan."
Pendapat Awam dan Tekanan Politik
Satu tinjauan Reuters/Ipsos pada Januari menunjukkan hanya 21% responden meluluskan cara Trump mengendalikan fail Epstein. Tinjauan berasingan pada Februari mendedahkan tiga perempat rakyat Amerika – termasuk dua pertiga Republikan – percaya kerajaan persekutuan menyembunyikan maklumat tentang pelanggan Epstein yang didakwa. Kira-kira sedozen mangsa yang terselamat menentang cadangan Melania Trump untuk sidang awam, dengan alasan mereka telah melakukan cukup untuk mendedahkan jenayah Epstein.
