Marine Le Pen, pemimpin sayap kanan Perancis yang telah bertahun-tahun bersiap sedia untuk membawa parti keluarganya ke tampuk kuasa, kini berdepan keputusan mahkamah penting minggu depan yang boleh menggagalkan impiannya menjadi presiden.
"Apa pun yang berlaku pada 7 Julai, saya akan terus memperjuangkan Perancis, yang kekal sebagai perjuangan hidup saya," katanya pada Rabu.
Latar belakang keluarga politik
Seorang penceramah tegas dengan potongan rambut bob berwarna perang, wanita berusia 57 tahun ini dibesarkan dalam keluarga yang sangat berpolitik. Dilahirkan pada 1968, Le Pen baru berusia empat tahun ketika bapanya Jean-Marie mengasaskan National Front (FN), gerakan sayap kanan utama selepas perang Perancis.
Dia berusia enam tahun apabila bapanya—seorang veteran perang di Algeria yang membawa kepada kemerdekaan bekas jajahan Perancis itu—bertanding presiden buat pertama kali daripada lima kali percubaannya. Jean-Marie berjaya ke pusingan kedua pada 2002 sebelum tewas kepada Jacques Chirac.
Le Pen mengambil alih kepimpinan FN daripada bapanya pada 2011, menerima legasinya tetapi berusaha menjadikannya lebih diterima umum, selepas kepimpinan seorang lelaki yang disabitkan beberapa kali atas kenyataan rasis, antisemitik dan homofobiknya.
Transformasi parti
Dia memecat bapanya—yang pernah memanggil kamar gas Holokus sebagai sekadar "perincian" sejarah—daripada parti pada 2015, membantu menyejukkan imej toksiknya, kemudian pada 2018 menukar namanya kepada National Rally (RN).
Selepas menduduki tempat ketiga dalam pilihan raya presiden 2012, Le Pen mara ke pusingan kedua pada 2017 dan 2022 tetapi tewas kedua-dua kali kepada Emmanuel Macron. Dalam pilihan raya mengejut 2024, RN muncul sebagai parti terbesar di dewan rendah parlimen.
"Sudah lama ada sejenis pantang larang moral untuk mengundi FN," katanya dalam wawancara televisyen pada Rabu malam. "Pantang larang moral ini sebahagian besarnya telah hilang."
Halangan undang-undang
Bagaimanapun, sabitan Le Pen tahun lalu atas skandal pekerjaan palsu di Parlimen Eropah telah menimbulkan halangan yang mungkin tidak dapat diatasi untuk matlamat akhir yang telah lama dicarinya. Dia dilarang bertanding jawatan selama lima tahun, menyebabkan dia tidak layak bertanding dalam pilihan raya presiden tahun depan.
Le Pen menafikan tuduhan itu, dan mendakwa pendakwa raya mahukan "kematian politiknya." Mahkamah rayuan akan memutuskan kes itu pada 7 Julai, menentukan sama ada Le Pen boleh menjadi calon untuk kali keempat.
Jika dia tidak boleh, dia telah menyokong anak didiknya, presiden parti RN berusia 30 tahun Jordan Bardella, untuk bersaing menggantikannya.
Kritikan dan sokongan
Pengkritik menuduh parti Euroskeptik itu masih bersifat rasis secara semula jadi, dan mengatakan ia mengambil masa terlalu lama untuk menjauhkan diri daripada Rusia selepas pencerobohan Ukraine pada 2022. Tetapi dengan memainkan kebimbangan harian orang ramai tentang imigresen, keselamatan dan kos sara hidup, RN dilihat mempunyai peluang terbaik untuk memenangi jawatan tertinggi negara tahun depan. Tinjauan pendapat dalam beberapa bulan kebelakangan ini sebahagian besarnya meletakkannya di hadapan dalam pusingan pertama pilihan raya dua pusingan itu.
Kehidupan peribadi
Le Pen mengembangkan cangkerang keras selepas zaman kanak-kanak yang bergelora. Ketika dia berusia lapan tahun, bom menggegarkan bangunan apartmen Paris tempat keluarganya tinggal, mencederakan enam orang tetapi menyelamatkan keluarga Le Pen. Serangan itu, yang tidak pernah diaku oleh sesiapa, meninggalkan kesan yang berkekalan.
"Dari saat itu, menjadi anak perempuan Le Pen bermakna memasuki dunia yang pada asasnya tidak adil, di mana saya sentiasa perlu berhati-hati, membenarkan diri saya dan mempertahankan bapa saya," tulisnya dalam autobiografi 2006.
Lapan tahun kemudian, ibunya Pierrette meninggalkan suami dan tiga anak perempuannya, secara sensasi muncul semula tidak lama kemudian bergambar bogel dalam majalah Playboy. Dia dan kakak-kakaknya Marie-Caroline dan Yann tidak bercakap dengan ibu mereka selama bertahun-tahun selepas itu. "Saya mengembangkan rasa dendam yang teruk," tulis Le Pen pada 2006.
Seorang peguam terlatih dan kini ibu tiga anak yang dua kali bercerai, Marine Le Pen menjaga kehidupan peribadinya daripada perhatian umum. Dia bagaimanapun berkata minggu ini dia akan "tidak lama lagi" mempunyai cucu ketiga. Dia telah cuba melembutkan imejnya dengan siaran media sosial kucingnya, tahun lalu muncul menemui perdana menteri sambil membawa anak kucing dalam kotak pembawa.
Kematian bapanya tahun lalu pada usia 96 tahun menyebabkan ahli politik itu berdukacita. Dia berkata memecatnya daripada parti adalah "salah satu keputusan paling sukar" dalam hidupnya. "Saya akan sentiasa bertanya kepada diri sendiri: 'Bolehkah saya lakukan ini secara berbeza?'," katanya.
