Singapura, 30 Mei — Ketua Pentagon Pete Hegseth menyuarakan nada berhati-hati terhadap China di forum pertahanan utama hari ini, menyedari "kebimbangan yang wajar" mengenai pembinaan ketenteraan Beijing tetapi mengatakan Amerika Syarikat mencari "keseimbangan stabil" di Asia.
Ucapan di Shangri-La Dialogue
Ucapan utama Hegseth di Dialog Shangri-La Singapura, yang menghimpunkan pegawai pertahanan dan pakar dari kira-kira 45 negara, berbeza dengan kenyataan konfrontasinya terhadap China pada perhimpunan tahun lalu. Tidak seperti Beijing yang menghantar panel pakar tentera dan sarjana dan bukannya Menteri Pertahanan Dong Jun untuk tahun kedua berturut-turut, Hegseth mengetuai delegasi AS yang besar ke acara yang menyediakan peluang untuk perdebatan terbuka dan diplomasi di belakang tabir.
"Apabila kita melihat rantau ini hari ini, terdapat kebimbangan yang wajar mengenai pembinaan ketenteraan bersejarah China dan pengembangan aktiviti ketenteraannya di rantau ini dan seterusnya," kata Hegseth. Washington tidak mencari "konfrontasi yang tidak perlu di rantau ini", sebaliknya "keseimbangan stabil yang tulen (di Asia) yang berfungsi untuk rakyat Amerika serta sekutu kita," katanya.
Ini bermakna "keseimbangan kuasa yang menguntungkan tetapi tahan lama di mana tiada negara, termasuk China, boleh mengenakan hegemoni dan mempertaruhkan keselamatan atau kemakmuran negara kita dan sekutu kita," tambahnya. Hegseth berkata Amerika Syarikat mencari hubungan "hormat" dan "beritikad baik" dengan Beijing, sambil menambah: "Saya harap rakan setara saya berada di sini dalam persidangan ini, tetapi saya menantikan pilihan lain apabila kita dapat bertemu."
Perubahan Nada
Kenyataan itu berbeza dengan acara tahun lalu, apabila Hegseth menggambarkan China sebagai ancaman yang berpotensi "hampir" kepada keselamatan dan menggariskan visi pencegahan ketenteraan Amerika yang tegas. Beliau juga menyindir ketiadaan menteri Beijing tahun lalu, dengan berkata: "Kami di sini pagi ini, dan seseorang yang lain tidak."
Delegasi China Da Wei, pengarah Pusat Keselamatan dan Strategi Antarabangsa di Universiti Tsinghua Beijing, berkata ucapan tahun ini "jauh lebih sederhana". Walau bagaimanapun, beliau mendapati gambaran Hegseth terhadap China "ironik", sambil menambah: "Semua orang di dalam bilik pasti berfikir: siapa yang sebenarnya hegemoni?"
Delegasi AS Tammy Duckworth, senator Demokrat dan pengkritik kuat Trump, berkata beliau "agak terganggu" dengan kenyataan Hegseth, menganggapnya terlalu akomodatif terhadap China. "Saya bimbang pentadbiran ini terganggu dengan peperangan yang mereka mulakan di bahagian lain dunia dengan mengorbankan komitmen kita di sini di Indo-Pasifik," katanya kepada pemberita.
Ketiadaan Menteri Pertahanan China
Sebaliknya Dong, China menghantar pakar dan sarjana dari institusi akademik tenteranya, diketuai oleh Mejar Jeneral Meng Xiangqing dari Universiti Pertahanan Negara. Penganalisis berkata ketidakhadiran Dong mencerminkan keyakinan Beijing sebagai kuasa yang mapan dengan sedikit kecenderungan untuk menjawab secara terbuka bagi tindakan tegasnya di rantau ini. Tetapi ada yang berpendapat bahawa China juga mengambil risiko tidak mempunyai penggubal dasar kanan jika dua isu keselamatan utama timbul: membuka semula Selat Hormuz, dan tuntutan Beijing ke atas Taiwan.
Desakan Perbelanjaan Pertahanan Sekutu
Hegseth sekali lagi mendesak sekutu AS untuk membelanjakan lebih banyak untuk pertahanan mereka sendiri, memuji Korea Selatan, Jepun, Australia dan Filipina sambil mengancam akibat bagi negara yang "menumpang secara percuma pada kemurahan hati pembayar cukai Amerika". "Hari-hari itu sudah berakhir. Sekutu yang enggan melangkah dan memikul beban mereka sendiri untuk pertahanan kolektif kita akan menghadapi perubahan jelas dalam cara kita berniaga."
Ancaman Iran
Kenyataan Hegseth datang ketika perjanjian damai antara Amerika Syarikat dan Iran untuk menamatkan perang mereka masih sukar dicapai. Seorang pegawai Rumah Putih memberitahu AFP pada hari Jumaat bahawa Trump, yang sedang mempertimbangkan keputusan muktamad mengenai perjanjian berpotensi, hanya akan komited jika Iran memenuhi semua syaratnya. Tetapi Iran telah berkata "tiada perjanjian muktamad" telah ditetapkan, dan media negerinya telah menolak sebahagian daripada pencirian Trump mengenai perjanjian itu. Hegseth berkata Washington "lebih daripada mampu" untuk memulakan semula perang jika ia mahu.
Ketua Pentagon itu juga dijadualkan bertemu rakan sejawatannya dari Britain dan Australia sebagai sebahagian daripada pakatan keselamatan AUKUS. Media Australia melaporkan, memetik sumber yang tidak dikenal pasti, bahawa negara AUKUS dijangka mengumumkan projek besar, mungkin melibatkan kenderaan bawah air tanpa pemandu. — AFP
