Rakyat Filipina kini berbondong-bondong memasang panel solar di bumbung rumah bagi melepaskan beban harga elektrik yang melambung tinggi, menjadikan negara itu pembelanja panel solar terbesar di dunia sejak konflik Iran bermula.
Kenaikan tarif elektrik mendorong permintaan
Pengagih kuasa utama, Meralco, telah menaikkan harga sebanyak 10 peratus sejak konflik Timur Tengah bermula pada akhir Februari. Kini, isi rumah median membelanjakan kira-kira 12 peratus daripada pendapatan bulanan untuk elektrik, dengan anggaran penggunaan 200 kilowatt-jam — purata bulanan untuk tiga orang.
Filipina adalah antara beberapa negara di Asia Tenggara yang hampir tiada subsidi elektrik, dan harga elektrik kediaman adalah yang tertinggi di rantau ini. Hanya Singapura yang setanding, tetapi kuasa beli purata rakyatnya hampir 13 kali lebih tinggi.
Pemasangan solar semakin mampu milik
Adrian Sabatera, seorang jurutera perisian berusia 39 tahun, telah lama memikirkan untuk memasang solar tetapi mendapati kosnya terlalu tinggi. Keadaan berubah apabila kos menurun dan harga elektrik terus meningkat.
"Saya tidak akan terkejut jika satu pertiga daripada golongan kelas pertengahan akhirnya beralih kepada sistem ini," kata Sabatera selepas memasang sistem bernilai 570,000 peso (AS$9,300) di rumahnya di Manila yang dikongsi bersama tiga orang lain.
Menurut data perdagangan dari China yang membekalkan sebahagian besar pasaran global, lonjakan permintaan panel solar bumbung telah menghasilkan import panel bernilai AS$407 juta dalam tempoh tiga bulan hingga Mei, meningkat 145 peratus berbanding tahun sebelumnya.
Peningkatan pertanyaan pelanggan
Philergy German Solar, pemasang yang berpangkalan di Manila, menerima lebih 2.5 kali ganda jumlah pertanyaan pelanggan dalam lima bulan pertama tahun ini berbanding tahun lalu. Pada satu ketika, syarikat itu menerima 3,000 pertanyaan sehari, menurut rakan pengurus Jochen Staudter.
Pelanggan kini membuat keputusan untuk membeli "jauh lebih cepat daripada sebelumnya," kata Staudter. "Permintaan akan terus didorong oleh harga elektrik yang tinggi."
Dalam dua tahun, kapasiti solar teragih boleh hampir tiga kali ganda kepada 3,500 megawatt (MW), menyamai saiz semasa armada solar berskala utiliti Filipina, apabila tempoh bayaran balik pinjaman mengecil kepada 3.1 tahun daripada 4 tahun, kata Alnie Demoral, penganalisis di badan pemikir tenaga Ember.
Cabaran bekalan dan kos pendahuluan
Mata wang yang lemah telah memburukkan lagi kenaikan harga elektrik kerana Filipina bergantung kepada import arang batu dan gas untuk menjana kuasa. Ini telah mendorong inflasi ke paras tertinggi dalam beberapa tahun dan memperlahankan pertumbuhan ekonomi.
Usahawan Manila, Jason Porciuncula, memasang sistem 12-kilowatt dengan storan bateri pada Januari. Apabila harga mencapai rekod tertinggi pada Mei, bil bulanannya menurun kepada satu perlima daripada bil musim panas lalu sebanyak 21,000 peso.
Namun, pemasangan masih ketinggalan berbanding permintaan disebabkan oleh penimbunan komponen, kos peralatan yang tidak menentu dan pemeriksaan kualiti yang tidak mencukupi, kata Brenda Valerio, pengarah Filipina di New Energy Nexus.
Kerajaan menyediakan pinjaman solar sehingga 500,000 peso pada kadar faedah 5 peratus, di bawah kadar pasaran. Tetapi ia tidak merangkumi pekerja sektor swasta.
Penghalang lain adalah kos pendahuluan yang tinggi, biasanya melebihi pendapatan isi rumah tahunan purata sebanyak 353,200 peso.
"Peluang itu nyata, tetapi kos pendahuluan sering terlalu tinggi untuk isi rumah atau perniagaan, tidak kira betapa cepatnya tempoh bayaran balik," kata Demoral dari Ember.
