MEXICO CITY, 17 Jun — Seekor itik peliharaan bernama Merlin, yang memakai jersi mini Mexico dan stoking itik khas, telah mencuri hati peminat bola sepak dan menjadi maskot tidak rasmi yang tidak disangka-sangka untuk kempen Piala Dunia negara itu.
Kemasyhuran Merlin tercetus semasa sambutan jalanan selepas kemenangan 2-0 tuan rumah bersama ke atas Afrika Selatan dalam perlawanan pembukaan Piala Dunia minggu lalu.
Ketika pemain berkumpul untuk menyambut gol Mexico, itik yang berpakaian itu berjalan-jalan di kalangan orang ramai di jalan sibuk Reforma Avenue di ibu negara.
Pemerhati merakamkan pemandangan mengejutkan itu dengan telefon bimbit mereka dan rakaman itu serta-merta menjadi tular dalam talian, dengan peminat menuntut Merlin dijadikan maskot rasmi Mexico yang baharu semasa Piala Dunia.
“Kami sangat hormat,” kata pemiliknya, peniaga jalanan Karla Gomez. “Kami menghormati axolotl (maskot Mexico City) sama seperti jaguar (Fifa). Kami tidak suka kontroversi, sejujurnya.”
Gomez, yang biasanya menjual minuman di jalan-jalan Mexico City bersama anaknya Christian dan itiknya, menyangka mereka tidak disedari.
“Ia adalah hari biasa bagi kami,” katanya. “Kami fikir kami lalu tanpa disedari, kerana jelas kami tidak pernah menyangka Merlin akan mendapat sambutan sebegitu.”
Sekarang, Gomez dengan bangganya menerima peranannya dalam kemasyhuran baharu itik itu. Peminat kerap menghentikan keluarga itu untuk mengambil swafoto bersama penyokong berbulu itu, yang juga kelihatan menyejukkan diri di air pancut awam.
“Saya ibu Merlin. Saya sudah menganggap diri saya begitu,” kata Gomez. “Bagi kami ia adalah satu kejutan, sungguh. Hakikat bahawa Merlin adalah maskot tidak rasmi Piala Dunia… kami berasa sangat gembira dengan keadaan sedemikian dan lebih-lebih lagi orang ramai menyayangi itik saya.”
Mencontohi semangat Paul the Octopus, Merlin baru-baru ini mencuba paruhnya dalam ramalan perlawanan, memilih Mexico berbanding Korea Selatan apabila kedua-dua bendera dibentangkan.
Mexico akan bertemu Korea Selatan pada Khamis dalam Kumpulan A sebelum menentang Republik Czech pada 24 Jun. — Reuters
