Menteri Sukan Itali Andrea Abodi menolak sekeras-kerasnya cadangan untuk menggantikan Iran di Piala Dunia 2026, dengan menyatakan bahawa kelayakan mesti diperoleh di padang, bukan melalui campur tangan politik.
Cadangan Kontroversi
Sebelum ini, utusan khas Presiden AS Donald Trump, Paolo Zampolli, mencadangkan agar Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) mempertimbangkan untuk menggantikan Iran dengan Itali di Piala Dunia yang akan berlangsung di AS, Mexico, dan Kanada. Zampolli menyifatkan ia sebagai impian untuk melihat juara empat kali Piala Dunia itu bertanding, walaupun Itali tewas dalam perlawanan play-off kelayakan bulan lalu.
Bagaimanapun, menurut agensi berita ANSA dan AGI, Abodi menegaskan pada Khamis bahawa pemulihan semula Itali ke Piala Dunia adalah mustahil dan tidak wajar. “Anda layak di padang,” katanya. Pendapat itu turut disokong oleh Presiden Jawatankuasa Olimpik Itali, Luciano Buonfiglio, yang berkata, “Saya akan berasa terhina. Tempat di Piala Dunia mesti diperoleh.”
Reaksi Iran
Kedutaan Iran di Rom membalas cadangan tersebut dengan menyatakan ia menunjukkan “kebankrapan moral” AS dan menegaskan Itali tidak memerlukan “keistimewaan politik” untuk membuktikan kegemilangan bola sepaknya. Menurut laporan Financial Times, idea itu adalah usaha untuk memperbaiki hubungan antara Trump dan Perdana Menteri Itali Giorgia Meloni, selepas Meloni mengkritik serangan Trump terhadap Paus Leo XIV berkaitan perang Iran.
Zampolli mengesahkan beliau mencadangkan kepada Trump dan Presiden FIFA Gianni Infantino agar Itali menggantikan Iran. “Saya warga Itali dan ia akan menjadi impian untuk melihat Azzurri di kejohanan yang dihoskan AS. Dengan empat gelaran, mereka mempunyai pedigree untuk menyertai,” katanya.
Ketidakpastian Penyertaan Iran
Penyertaan Iran di Piala Dunia kini tidak menentu berikutan perang dengan AS dan Israel yang meletus pada 28 Februari lalu. Persekutuan Bolasepak Iran (FFIRI) sebelum ini menyatakan ia sedang “berunding” dengan FIFA untuk memindahkan perlawanan Piala Dunia Iran dari AS ke Mexico. Namun, Infantino menegaskan pada bulan lalu bahawa Iran akan tetap bertanding di Piala Dunia dan bermain “di tempat yang sepatutnya, mengikut undian”.
Ketika dihubungi AFP mengenai cadangan Zampolli, FIFA merujuk kepada kenyataan terbaru Infantino. Pada tahun 2022, Zampolli pernah membuat cadangan serupa untuk menggantikan Iran dengan Itali di Piala Dunia 2022 di Qatar, namun ia tidak diendahkan. Zampolli ialah seorang sosialit dan ahli perniagaan Itali-Amerika yang mengasaskan agensi peragaan dan mendakwa telah memperkenalkan Trump kepada isterinya kini, Melania Trump.
