Iran akan berlepas ke pangkalan Piala Dunia mereka hujung minggu ini dengan keyakinan tinggi selepas menewaskan Mali 2-0 dalam perlawanan persahabatan di Turki pada Khamis, walaupun masih terdapat ketidakpastian mengenai penyertaan mereka dalam kejohanan itu.
Gol daripada pemain tengah Saeid Ezatolahi dan bek kanan Ramin Rezaeian pada separuh masa pertama dan kedua memberikan pasukan kebangsaan Iran rekod tiga kemenangan dan satu kekalahan dalam empat perlawanan persahabatan tahun ini di bandar peranginan Antalya, Turki.
Perlawanan persahabatan ini adalah satu-satunya aksi kompetitif yang dimainkan oleh pemain yang berpangkalan di Iran sejak liga domestik digantung susulan serangan udara Amerika Syarikat dan Israel ke atas Republik Islam pada akhir Februari lalu, yang mencetuskan perang serantau.
Pasukan Iran telah menerima visa untuk Mexico, seperti yang disahkan oleh pegawai minggu ini, dan akan meninggalkan Turki pada Sabtu untuk menuju ke pangkalan kejohanan mereka di bandar sempadan Tijuana. Presiden Mexico, Claudia Sheinbaum, bersetuju untuk menjadi tuan rumah pasukan itu selepas diberitahu bahawa pihak berkuasa AS tidak mahu Iran tinggal di pangkalan asal mereka di Arizona sepanjang kejohanan dari 11 Jun hingga 19 Julai.
Bagaimanapun, pasukan itu masih belum menerima visa yang diperlukan untuk memasuki AS bagi perlawanan peringkat kumpulan menentang New Zealand dan Belgium di Los Angeles, serta menentang Mesir di Seattle. Presiden Persatuan Bola Sepak Iran (FFIRI), Mehdi Taj, memberitahu media Iran minggu ini bahawa visa AS adalah kebimbangan utama persatuan apabila perlawanan pembukaan Iran menentang New Zealand pada 15 Jun semakin hampir.
Setiausaha Negara AS, Marco Rubio, berkata pada Selasa bahawa “tiada masalah” untuk pasukan Iran memasuki negara itu, tetapi Washington tidak akan membenarkan pegawai atau kakitangan yang mempunyai kaitan dengan Pengawal Revolusi Islam (IRGC) menemani mereka. Kedua-dua AS dan Kanada, yang menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia dengan Mexico, mengklasifikasikan IRGC sebagai “entiti pengganas.” Taj sebelum ini dinafikan masuk ke Kanada untuk Kongres FIFA pada akhir April kerana kaitannya dengan pasukan tentera elit tersebut.
