Harapan Iran untuk mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia buat kali pertama berakhir dengan penuh kekecewaan pada hari Ahad selepas gol penyamaan lewat Austria menentang Algeria menafikan tempat mereka dalam lapan pasukan terbaik yang berada di tempat ketiga. Pasukan bimbingan Amir Ghalenoei menamatkan kempen Kumpulan G pada hari Sabtu dengan seri 1-1 menentang Mesir, menyebabkan mereka menunggu untuk mengetahui sama ada tiga mata cukup untuk mendapatkan tempat di pusingan 32 pasukan.
Gol Lewat Dibatalkan
Iran sudah mengalami satu kemunduran besar apabila gol kemenangan pada masa kecederaan menentang Mesir dibatalkan kerana ofsaid. Itu menyebabkan mereka memerlukan keputusan lain dalam perlawanan peringkat kumpulan untuk memihak kepada mereka, dan untuk beberapa minit pada hari Sabtu, ia kelihatan seperti Iran akan mara apabila Algeria menjaringkan gol pada masa kecederaan untuk mendahului Austria 3-2. Namun, Austria menyamakan kedudukan dengan sepakan terakhir hampir perlawanan, meraih seri 3-3 yang menghantar kedua-dua pasukan mara dan menafikan Iran tempat di pusingan kalah mati dalam penampilan Piala Dunia ketujuh mereka.
Kempen Tanpa Kalah
Iran meninggalkan kejohanan tanpa kalah selepas seri dengan Belgium, New Zealand dan Mesir dalam kempen yang mencabar disebabkan isu di luar padang. Ketidakpastian mengenai visa dan konflik Iran dengan Amerika Syarikat memaksa pasukan berulang-alik dari pangkalan kejohanan mereka di tuan rumah bersama Mexico untuk tiga perlawanan kumpulan mereka di AS. Pihak berkuasa AS menghendaki mereka masuk dalam tempoh 24 jam selepas perlawanan dan keluar pada hari yang sama, walaupun sekatan dilonggarkan sedikit untuk perlawanan akhir mereka di Seattle, di mana mereka dibenarkan tiba dua hari lebih awal.
Komen Pemain dan Jurulatih
Presiden AS Donald Trump telah berkata pada bulan Mac bahawa Iran dialu-alukan untuk menyertai Piala Dunia tetapi beliau tidak percaya adalah sesuai untuk mereka berada di AS "untuk keselamatan nyawa mereka sendiri". Selepas seri dengan Mesir, kapten Mehdi Taremi menggambarkan keadaan sebagai "bencana" logistik dan mempersoalkan sama ada pasukannya benar-benar dialu-alukan di kejohanan itu. "Siapa yang mahu membantu kami?" kata Taremi kepada pemberita. "Jika mereka mahu kami keluar — OK, biarlah kami keluar. Tetapi itu tidak adil." Ahli-ahli utama delegasi tidak dapat menyertai skuad di AS, dan jurulatih Iran Amir Ghalenoei berkata pasukannya "ditindas".
Detik Penentu
Akhirnya, kempen Iran bergantung kepada detik-detik. Jika Taremi menjaringkan penalti pada separuh masa pertama menentang Mesir, atau jika kepalanya mengenai jaring dan bukan palang gol kemudian, Iran mungkin menantikan perlawanan kalah mati buat kali pertama. Kini, mereka pulang ke rumah dengan penuh persoalan tentang apa yang boleh berlaku.
