Maria Zu dari Mexico pertama kali melawat Seoul lapan tahun lalu untuk menerokai kafe dan taman di ibu negara Korea Selatan itu, tetapi sebahagian besar perjalanan terbarunya pada April dihabiskan di klinik penjagaan kulit, di bawah pengawasan doktor yang menggunakan alat laser dan jarum suntikan.
Trend baru pelancongan perubatan
“Kami rasa selamat datang ke negara ini untuk wajah kami,” kata perunding yang berpangkalan di Dubai itu, salah seorang daripada berjuta-juta peminat kecantikan yang kini meningkatkan jumlah pelancong dan ekonomi Korea Selatan dengan membanjiri ribuan klinik penjagaan kulitnya.
Kini, pelancong seperti Zu mencari rawatan seperti terapi cahaya merah atau Botox untuk melicinkan kedutan, serta “pengangkatan kulit” ultrasonik untuk menegangkan garis rahang, bukan lagi pembedahan hidung atau kelopak mata berganda seperti tahun-tahun sebelumnya.
Pertumbuhan pesakit asing mengatasi pelancong
“Pertumbuhan pesakit asing mengatasi pertumbuhan pelancong asing,” kata Hong Seung-wook, pengarah perniagaan kesihatan global di Institut Pembangunan Industri Kesihatan Korea. Jabatannya ditugaskan oleh kementerian kesihatan negara itu untuk menarik pesakit asing.
Lebih dua juta warga asing melawat Korea Selatan tahun lalu untuk rawatan perubatan, hampir dua kali ganda angka 2024 sebanyak 1.17 juta, kata kementerian kesihatan pada April. “Kami kini melihat pelancong asing membelanjakan lebih banyak untuk perkhidmatan perubatan berbanding pelancongan di Korea,” kata Hong, sambil menambah bahawa pihak berkuasa kesihatan berharap dapat mengekalkan momentum dengan mempromosikan perkhidmatan seperti rawatan anti-penuaan kepada pengunjung pertengahan umur.
Faktor tarikan: kos dan kepakaran
Zu, bekas pramugari yang telah melawat Korea Selatan sekurang-kurangnya enam kali, berkata dia cenderung untuk menjalani beberapa rawatan bukan invasif dalam satu perjalanan. Ini adalah trend yang semakin meningkat, seperti yang ditunjukkan oleh tanda pagar seperti “#koreaglowup”, popular di kalangan pengguna media sosial seperti Instagram.
Tarikan utama adalah kos dan kepakaran Korea Selatan dalam teknik kecantikan yang membolehkannya menawarkan teknologi dan teknik yang sering bertahun-tahun lebih awal daripada di Barat. Beberapa pelawat memberitahu Reuters bahawa rawatan penjagaan kulit di Korea Selatan boleh menjadi sehingga satu perlima lebih murah daripada di negara asal mereka, sementara komunikasi tidak menjadi masalah kerana banyak klinik menggaji kakitangan pelbagai bahasa.
“Saya suka bahawa terdapat pelbagai rawatan K-beauty yang tidak ditawarkan di AS,” kata Cindy Gu, editor video media sosial berusia 30 tahun dari AS. Dia sedang menunggu untuk menjalani rawatan pengangkatan muka di Lienjang, sebuah klinik kecantikan di daerah mewah Gangnam, Seoul.
Persaingan mendorong kemampuan harga
Persaingan adalah kunci kepada kemampuan harga, kata Se-rin Lee, pengarah jabatan dermatologi estetik Lienjang, kerana terdapat begitu banyak klinik kecantikan di Korea Selatan. “Persaingan menekan harga perkhidmatan ke bawah,” katanya, sambil menambah bahawa pesakit asing Lienjang purata kira-kira 100 sehari, dengan perbelanjaan purata kira-kira 1.5 juta won (AS$1,000).
Kira-kira 15,000 klinik menawarkan rawatan penjagaan kulit, kebanyakannya dikendalikan oleh pengamal am dan bukannya pakar dermatologi, kata Persatuan Pakar Dermatologi Korea.
“Korea melakukan kerja yang sangat baik dalam banyak bidang, bukan sahaja dalam penjagaan kulit,” kata Zu, sambil menambah bahawa dia sedang mengerjakan projek untuk menyampaikan pengalaman kepada pelancong ke Korea dan menghubungkan negara itu dengan dunia. “Sekarang impian saya adalah untuk tinggal di sini.”
