GEORGE TOWN, 30 Jun — Kawasan pekan Air Itam yang terkenal dengan kesibukan Pasar Air Itam sejak awal pagi kini mahu menghidupkan semula suasana malam yang semakin sunyi. ADUN Air Itam, Joseph Ng Soon Siang, merancang untuk menganjurkan pasar kraf tangan dan makanan truk di lorong belakang deretan kedai bagi menarik lebih ramai pengunjung pada hujung minggu.
Suasana malam yang lengang
Menurut Ng, sebelum pandemik, kawasan pasar Air Itam masih sibuk pada waktu malam, tetapi kini kebanyakan kedai dan penjaja tutup seawal jam 8 malam. Malah, itik panggang Air Itam yang tersenarai dalam Panduan Michelin, yang dahulunya beroperasi dari jam 10 malam hingga 3 pagi, kini hanya buka dari jam 3.30 petang hingga 8 malam.
“Selepas jam 8 malam, hampir tiada aktiviti di pekan ini, walaupun pada hujung minggu,” kata Ng dalam sidang akhbar baru-baru ini mengenai program “Discover Air Itam”.
Pasar malam di lorong belakang
Ng mencadangkan agar lorong belakang dari Hotel Kingston 13 hingga ke jalan utama dijadikan lokasi gerai menjual kraf tangan tempatan. Beliau sudah memasang lampu di sepanjang lorong tersebut untuk menarik perhatian.
“Masih ada kraf tradisional di Air Itam seperti tikar lantai berwarna-warni jahitan tangan, selimut tampal dan penyapu tangan. Saya perlu berbincang dengan mereka sama ada berminat untuk menyertainya,” katanya.
Air Itam sebagai destinasi pelancongan
Ng yang melancarkan denai warisan Air Itam tahun lalu percaya pekan ini mampu menjadi destinasi pelancongan tersendiri kerana mempunyai gabungan rumah kampung tradisional, kedai lama dan pembangunan baharu.
“Biasanya pelancong datang ke sini untuk Bukit Bendera, tetapi selepas itu mereka terus beredar. Sebenarnya banyak yang boleh dilihat di sini,” katanya.
Antara tarikan lain termasuk pagoda di Kuil Kek Lok Si, makam Sheikh Omar, dan pelbagai makanan tempatan seperti nasi kandar Kampung Melayu. Astaka Kampung Melayu yang baru diubah suai kini menawarkan gerai makanan halal sepenuhnya.
Promosi dan pakej pelancongan
Ng turut bekerjasama dengan majalah tempatan INPenang untuk mempromosikan Air Itam dalam tiga terbitan akan datang. Satu brosur mengenai tarikan di Air Itam juga sedang disediakan.
Beliau mencadangkan pakej 3 hari 2 malam untuk pelancong yang ingin menginap dan menerokai pekan ini sementara menunggu giliran menaiki kereta kabel Bukit Bendera yang sering mengambil masa lama.
