Maghribi menewaskan Kanada 3-0 di Houston pada Sabtu untuk mara ke suku akhir Piala Dunia 2026, sekali gus menjadikan Kanada sebagai tuan rumah bersama pertama yang tersingkir. Gol daripada Azzedine Ounahi (dua gol) dan Soufiane Rahimi memastikan kemenangan bagi pasukan yang pernah menjadi separuh akhir pada 2022 itu.
Babak Pertama Sengit, Kanada Mendominasi
Perlawanan di hadapan 68,777 penonton di Houston Stadium menyaksikan Kanada memulakan permainan dengan lebih yakin. Tani Oluwaseyi melepaskan percubaan yang diselamatkan oleh penjaga gol Maghribi, Yassine Bounou, pada minit ke-10. Dari sepakan penjuru keempat Kanada, pemain pertahanan Alistair Johnston gagal memanfaatkan tandukan bebas.
Maghribi mengalami kecederaan besar apabila pemain tengah Ismael Saibari, yang bakal menyertai Bayern Munich, terpaksa digantikan oleh Rahimi pada minit ke-20. Sejurus selepas rehat minuman, Rahimi melepaskan percubaan dari jarak jauh, merakamkan percubaan pertama Maghribi ke arah gol pada suku pertama perlawanan.
Sebelum separuh masa, kapten Maghribi Achraf Hakimi dan pemain pertahanan Kanada Richie Laryea terlibat dalam pertengkaran kecil, dengan kedua-duanya menerima kad kuning. Pengadil Michael Oliver mengeluarkan enam kad kuning—empat kepada Maghribi—dalam separuh masa yang dipenuhi pelanggaran kecil dan kurang peluang gol.
Babak Kedua: Maghribi Bangkit
Maghribi, yang juga menewaskan Kanada dalam peringkat kumpulan Piala Dunia 2022, memulakan separuh masa kedua dengan lebih agresif. Pada minit ke-50, Hakimi mengambil sepakan percuma rendah kepada Ounahi yang tidak terkawal di luar kotak penalti, dan beliau menyambutnya dengan rembatan pertama. Penjaga gol Kanada Maxime Crepeau terhalang oleh dua pemain pertahanannya sendiri, dan bola turut melalui celah kaki Rahimi.
Kanada terus mendesak untuk menyamakan kedudukan, namun Ounahi menamatkan perlawanan dengan gol keduanya pada minit ke-82 hasil serangan balas. Rahimi menambah gol ketiga pada minit ke-98, memastikan kemenangan 3-0.
“Ia perlawanan Piala Dunia dan ia perlawanan sukar kerana pasukan berjuang untuk hidup,” kata jurulatih Maghribi, Mohamed Ouahbi. “Kami bertindak balas dengan baik pada separuh masa kedua dalam bola kedua dan perebutan. Saya perlu mengakui Kanada sangat mengagumkan, mereka bermain perlawanan terbaik. Ia tidak mengejutkan kami, tetapi pada separuh masa kedua kami dapat memanfaatkan ruang yang mereka tinggalkan, itulah kuncinya.”
Kanada Bangga Walaupun Kalah
Ketua jurulatih Kanada, Jesse Marsch, menyatakan kebanggaannya terhadap pasukannya. “Alangkah istimewanya peminat kami dapat menyokong pasukan seperti ini—yang menyerang dan tidak bermain bertahan. Kami perlu berada dalam situasi ini lebih kerap dan mencari cara untuk berjaya, dan kami perlu membina dari sini. Walaupun Maghribi bagus, saya lebih suka menjadi kami. Saya sangat bangga dengan pemain kami. Kami menyerang perlawanan dan mereka sangat kecewa sekarang, tetapi saya tidak boleh lebih bangga.”
Kanada memasuki perlawanan ini dalam situasi yang tidak pernah berlaku sebelum ini, setelah menang perlawanan Piala Dunia dan kemudian perlawanan kalah mati buat kali pertama untuk mara ke pusingan 16. Mereka dianggap underdog dan peminat mereka kurang bilangan berbanding penyokong Maghribi di Houston Stadium.
“Ia satu keistimewaan untuk peminat kami menyokong pasukan yang menyerang dan tidak bertahan,” tambah Marsch. “Kami perlu lebih kerap berada dalam situasi ini dan mencari cara untuk berjaya.”
Maghribi kini akan berdepan sama ada Perancis atau Paraguay di suku akhir. Perlawanan di Houston merupakan perlawanan Piala Dunia ketujuh dan terakhir di bandar itu, sempena sambutan ulang tahun ke-250 Amerika Syarikat.
