Brazil akan berusaha untuk mengesahkan tempat ke pusingan 32 Piala Dunia pada Rabu apabila mereka bertemu Scotland, ketika kejohanan beralih kepada enam perlawanan sehari. Juara dunia lima kali Brazil dijangka akan mara, tetapi mereka berdepan Scotland di Miami yang bertekad untuk layak ke pusingan kalah mati buat kali pertama dalam sejarah.
Saingan Kumpulan C Semakin Sengit
Morocco, yang menahan Brazil kepada keputusan seri 1-1 dalam aksi awal kejohanan, akan menyukai peluang mereka menentang Haiti yang sudah tersingkir dan akan mendahului Kumpulan C jika Brazil gagal menewaskan Scotland. Keputusan sedemikian akan merumitkan laluan Brazil yang dikendalikan Carlo Ancelotti kemudian dalam kejohanan. Ancelotti berkata pada Selasa bahawa Neymar telah pulih daripada kecederaan dan pemain berusia 34 tahun itu mungkin membuat penampilan pertama kejohanan menentang Scotland.
“Dia boleh bermain, dia dalam keadaan baik, dia berlatih dengan sangat baik. Saya sangat gembira dengannya,” kata jurulatih Itali itu, sambil menambah bahawa penyerang itu “membawa pengalaman, pemahaman permainan, dan membantu pemain yang lebih muda.” Kemasukan Neymar dalam skuad perlawanan akan membantu menampung ketiadaan pemain sayap Raphinha, yang cedera dan akan berehat selama kira-kira dua minggu.
Aksi Serentak Kumpulan Lain
Pada hari perlawanan yang sibuk apabila perlawanan terakhir dalam setiap kumpulan akan dimainkan serentak, tuan rumah bersama Mexico tahu mereka sudah pasti akan mara ke pusingan kalah mati. Mexico memenangi Kumpulan A selepas dua kemenangan dan akan menentang Republik Czech, yang memerlukan kemenangan untuk terus berpeluang mara ke pusingan 32. Afrika Selatan menunjukkan peningkatan ketara dalam perlawanan terakhir mereka apabila menahan Republik Czech kepada seri, selepas prestasi buruk pada perlawanan pembuka tirai menentang Mexico apabila mereka mendapat dua kad merah dan tewas 2-0. Mereka perlu menewaskan Korea Selatan yang diketuai Son Heung-min, yang turut menyasarkan pusingan kalah mati.
Kumpulan C dan Perlawanan Lain
Penutup Kumpulan C menyaksikan Kanada yang sudah layak menentang Switzerland di Vancouver. Tugas untuk Switzerland mudah—menang dan mereka pasti mara ke pusingan kalah mati. Jika kurang daripada itu, Switzerland memerlukan salah satu daripada tiga senario untuk mara. Bosnia-Herzegovina dan Qatar, tuan rumah Piala Dunia 2022 yang ditewaskan 6-0 oleh Kanada pada perlawanan terakhir, bertemu dalam perlawanan lain kumpulan itu, dan kedua-duanya mempunyai peluang tipis untuk layak.
Rabu adalah hari pertama daripada empat hari enam perlawanan, hasil kejohanan yang diperluaskan buat kali pertama kepada 48 pasukan. Pada Selasa, bintang Portugal Cristiano Ronaldo membungkam pengkritiknya apabila menjadi pemain pertama menjaringkan gol dalam enam Piala Dunia berbeza. Ronaldo, 41, mengakui dia melalui “minggu gelap” menerima kritikan selepas persembahan hambar dalam seri 1-1 Portugal dengan Republik Demokratik Congo pada perlawanan pembukaan. Tetapi penyerang veteran itu kembali bersinar dengan dua gol ketika Portugal memulakan kempen dengan kemenangan 5-0 ke ke atas Uzbekistan dalam Kumpulan K di Houston.
Keputusan Lain
“Saya boleh katakan ia adalah minggu yang sangat sukar, minggu yang sukar, minggu di mana pendapat umum sangat keras terhadap kami, terhadap semua pemain, terutamanya terhadap jurulatih,” kata Ronaldo mengenai Roberto Martinez. England pula ditahan Ghana 0-0 yang mengecewakan, menyebabkan usaha mereka untuk mara ke pusingan 32 bergantung kepada perlawanan akhir kumpulan menentang Panama, yang tersingkir selepas tewas 1-0 kepada Croatia. Colombia mengesahkan tiket ke pusingan 32 dengan kemenangan 1-0 ke atas Republik Demokratik Congo.
