Kemenangan Lewat Sepanyol
Sepanyol berjaya menewaskan Portugal 1-0 dalam perlawanan pusingan 16 Piala Dunia 2026 di Stadium AT&T, Arlington, Texas, semalam. Gol tunggal perlawanan dijaringkan oleh pemain gantian Mikel Merino pada minit pertama masa kecederaan babak kedua, menamatkan impian Cristiano Ronaldo untuk menjulang trofi Piala Dunia.
Kemenangan ini membawa Sepanyol, juara dunia 2010, ke suku akhir menentang pemenang perlawanan antara Amerika Syarikat dan Belgium yang berlangsung di Seattle. Sepanyol menguasai perlawanan dengan enam percubaan tepat ke arah gol berbanding hanya dua oleh Portugal.
Pengakhiran Era Ronaldo
Bagi Cristiano Ronaldo yang berusia 41 tahun, kekalahan ini menandakan pengakhiran kempen Piala Dunia keenam dan terakhirnya. Bekas bintang Manchester United dan Real Madrid itu hanya menjadi pemerhati dalam perlawanan tersebut, dengan Portugal gagal memberikan ancaman serius kepada gawang Sepanyol.
“Ini adalah Piala Dunia terakhir saya, ya, tetapi saya akan mengambil masa untuk memikirkan tentang masa depan,” kata Ronaldo selepas perlawanan. “Itulah bola sepak, itulah kehidupan pemain bola sepak. Kadang-kadang anda menang, kadang-kadang anda kalah, dan anda perlu teruskan hidup.”
Kontroversi Balogun
Dalam perlawanan lain, Amerika Syarikat berdepan Belgium dengan kontroversi membabitkan penyerang Folarin Balogun. Balogun pada asalnya digantung satu perlawanan selepas dilayangkan kad merah ketika menentang Bosnia-Herzegovina. Bagaimanapun, FIFA menggantung penggantungan itu selama setahun selepas campur tangan Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump.
Persatuan Bola Sepak Diraja Belgium (RBFA) mengeluarkan kenyataan awal hari ini bahawa mereka “tidak mempunyai pilihan selain mencabar kelayakan Balogun untuk perlawanan akan datang.” FIFA kemudian menolak rayuan Belgium sebagai “tidak boleh diterima.”
Trump mengesahkan bahawa dia telah bercakap dengan Presiden FIFA Gianni Infantino secara peribadi untuk membangkitkan isu penggantungan Balogun “kerana saya fikir ia bukan satu kesalahan.” “Apa yang saya lakukan hanyalah meminta semakan, saya tidak kata anda perlu lakukan ini,” kata Trump.
Presiden FIFA Gianni Infantino menegaskan bahawa proses disiplin badan induk bola sepak dunia itu adalah bebas dan tidak dipengaruhi oleh panggilan telefon Trump. Infantino berkata dia telah menjelaskan kepada Trump bahawa “terdapat proses undang-undang yang berjalan melibatkan badan kehakiman bebas FIFA dan kes itu akan diputuskan pada waktunya oleh badan yang berwibawa.”
Reaksi UEFA dan EU
Keputusan itu mencetuskan kemarahan Belgium dan pasukan lain. UEFA mengkritik keputusan tersebut, dengan menyatakan FIFA telah “melampaui garis merah.” “Kami meluahkan ketidakpercayaan kami terhadap keputusan yang tidak pernah berlaku sebelum ini, tidak dapat difahami dan tidak wajar,” tambah UEFA dalam kenyataan keras.
Kesatuan Eropah (EU) juga mengambil isu dengan campur tangan Trump. “Mempengaruhi keputusan sukan akan menjejaskan autonomi sukan,” kata Pesuruhjaya Sukan EU, Glenn Micallef. “Tumpuan kami seharusnya kepada cabaran tadbir urus sebenar yang dihadapi sukan, termasuk penggunaan sukan untuk tujuan politik.”
Kerajaan Belgium menyebut keputusan itu sebagai “tidak dapat difahami.”
