Cristiano Ronaldo akhirnya memecah kebuntuan dengan dua gol ketika Portugal membelasah Uzbekistan 5-0, sekali gus menjadi pemain pertama dalam sejarah yang menjaringkan gol di enam edisi Piala Dunia. Sementara itu, jurulatih Ghana, Carlos Queiroz, 73, menghasilkan satu lagi kejutan taktikal dengan menahan England tanpa gol.
Ronaldo Kembali Bergema
Selepas melalui minggu yang sukar, Ronaldo menjawab kritikan dengan dua gol menentang Uzbekistan. Ia adalah kali pertama pemain berusia 41 tahun itu menjaringkan gol dalam Piala Dunia selepas kemarau 10 perlawanan. "Ia adalah minggu yang gelap dan sukar; saya rasa seperti sudah bersara daripada bola sepak," kata Ronaldo. "Tetapi saya bertahan seperti biasa kerana saya lebih percaya pada kerja keras daripada bola sepak. Tuhan membantu mereka yang bekerja keras."
Dengan dua gol itu, Ronaldo kini menyertai saingan Kasut Emas, di belakang Lionel Messi yang mempunyai lima gol. Ia juga mengembalikan harapan Portugal untuk mara lebih jauh dalam kejohanan selepas seri pembukaan yang hambar.
Kontroversi Disiplin
Namun, kehadiran Ronaldo dalam kejohanan ini tidak terlepas dari kontroversi. Beliau sepatutnya digantung tiga perlawanan kerana menyiku Dara O'Shea ketika perlawanan kelayakan menentang Republik Ireland pada 2025. Bagaimanapun, Fifa hanya mengenakan satu perlawanan gantung serta dua lagi digantung, dengan alasan rekod bersih Ronaldo dalam 225 penampilan antarabangsa. "Jawatankuasa disiplin mengambil kira bahawa dia tidak pernah menerima kad merah dalam perlawanan lain," menurut kenyataan Fifa. Hukuman gantung dua perlawanan hanya akan diaktifkan jika Ronaldo melakukan kesalahan serupa dalam tempoh percubaan.
England Hambar Menentang Ghana
Selepas menewaskan Croatia 4-2, England dijangka meneruskan rentak namun gagal menembusi benteng Ghana. Pasukan ranking ke-65 dunia itu, di bawah kendalian Queiroz, bertahan dengan disiplin tinggi. England menguasai 88% bola pada awal perlawanan tetapi tidak mampu mencipta peluang berbahaya. "Tiada kreativiti, tiada percikan api, tiada apa-apa yang baru," lapor penganalisis. Harry Kane terlepas peluang lewat perlawanan, menjadikan keputusan 0-0 kekal.
Peminat menyuarakan kekecewaan ketika rehat hidrasi pada separuh masa pertama, yang dianggap membuang masa. Jude Bellingham dan Elliot Anderson ditarik keluar awal selepas gagal memberi impak. Declan Rice, yang biasanya cemerlang dengan bola mati, kehilangan ketepatan dan menerima kad kuning.
Queiroz Catat Rekor Sebagai Jurulatih Tertua
Carlos Queiroz, yang mengambil alih Ghana dua bulan lalu, menjadi jurulatih tertua memenangi perlawanan Piala Dunia ketika menewaskan Panama, mengatasi rekod Otto Rehhagel (71 tahun). Pada usia 73 tahun dan 108 hari, beliau sekali lagi membuktikan kepakarannya dengan merencana benteng pertahanan yang sukar ditembusi England. "Ia adalah hari yang baik untuk lelaki Portugal tua," gurau penganalisis. Queiroz terkenal dengan strategi pertahanan sejak bersama Manchester United pada 2008, dan kini telah mengurus pasukan seperti Portugal, Iran, Colombia, dan Qatar.
Kekecewaan Peminat dan Harga Tiket
Perlawanan hambar ini menambah kekecewaan peminat yang terpaksa membayar harga tiket mahal. "Kami tahu harga tiket telah turun dengan sistem harga dinamik, tetapi masih terlalu banyak kisah peminat berpendapatan rendah menghabiskan simpanan untuk tiket," kata seorang pemerhati. Keputusan seri tanpa jaringan menambah derita peminat yang pulang dengan kekecewaan berganda.
