Piala Dunia tarik minat kanak-kanak Iran selepas konflik
Di sebuah akademi bola sepak di Tehran, kanak-kanak berlari di padang sambil jurulatih memberikan arahan. Kakitangan akademi berkata demam Piala Dunia membawa kembali kanak-kanak selepas berbulan-bulan perang antara Iran dan Amerika Syarikat.
Konflik tersebut menyebabkan ramai kanak-kanak tidak hadir, tetapi jurulatih di akademi itu berkata kejohanan bola sepak terbesar dunia kini menarik mereka semula ke padang.
Pendaftaran meningkat selepas Iran layak ke Piala Dunia
“Disebabkan situasi perang, jumlah kami lebih rendah berbanding tahun-tahun sebelumnya,” kata Mohammad Ghiasi, pentadbir bola sepak veteran yang menyelia program belia di kemudahan itu. “Tetapi sekarang Iran telah layak ke Piala Dunia, syukur, pendaftaran meningkat dengan ketara,” kata Ghiasi kepada AFP, gembira kerana “masih mempunyai beberapa ratus pelajar.”
Pasukan kebangsaan Iran, yang digelar Team Melli, antara pasukan pertama layak ke Piala Dunia 2026 yang dianjurkan bersama oleh Kanada, Mexico dan Amerika Syarikat, musuh tradisi Iran.
Iran buru penampilan pertama ke peringkat kalah mati
Kemeriahan sekitar kejohanan ini datang ketika Iran memburu penampilan pertama dalam sejarah ke peringkat kalah mati. Team Melli memulakan kempen dengan seri 2-2 menentang New Zealand dan akan berdepan Belgium dalam perlawanan kedua Kumpulan G hari ini, sebelum perlawanan ketiga menentang Mesir.
Penyertaan pasukan dalam kejohanan itu dibayangi pertikaian yang menyebabkan mereka memindahkan pangkalan latihan dari Arizona ke bandar sempadan Mexico, Tijuana, manakala pegawai Iran sebelum ini berkata 15 anggota delegasi dinafikan visa AS.
Perang bermula Februari, gencatan senjata April
Perang bermula pada 28 Februari dengan serangan AS-Israel ke atas Iran, yang membalas dengan serangan ke atas Israel dan sekutu AS di rantau itu. Perjanjian yang dicapai bulan ini antara Tehran dan Washington sepatutnya menamatkan konflik, yang menyaksikan lebih lima minggu perang total sehingga gencatan senjata dicapai pada awal April.
‘Lebih bersemangat’ selepas gencatan senjata
Pertempuran mengganggu aktiviti pendidikan di seluruh Iran, dengan banyak program digantung atau dipindahkan dalam talian, menjejaskan kehadiran di akademi sukan. Ghiasi menganggarkan antara 400 hingga 500 kanak-kanak terus menghadiri program di akademi walaupun berlaku konflik.
Jurulatih Peyman Eghbali berkata penyertaan menurun ketika puncak pertempuran tetapi mula pulih apabila perhatian beralih ke arah Piala Dunia. “Keadaan semakin baik, dan saya yakin selepas Piala Dunia — terutamanya jika pasukan kebangsaan Iran mendapat keputusan baik — keadaan akan bertambah baik,” katanya kepada AFP. “Keluarga dan kanak-kanak akan menjadi lebih bersemangat, dan jumlah pendaftaran pasti akan meningkat.”
Jurulatih lain, Ebrahim Alavi, berkata semangat di kalangan kanak-kanak telah “berganda” apabila kejohanan menghampiri. “Kami melihat ramai orang datang ke sekolah bola sepak dan mahu bermain,” tambahnya.
Ibu bapa harap pasukan kebangsaan inspirasi
Ibu bapa yang menonton sesi latihan meluahkan harapan yang sama. “Sejujurnya, terdapat banyak kebimbangan dan ketidakpastian hari ini,” kata Zeinab Bahari, yang anaknya menghadiri akademi itu. “Tetapi sekurang-kurangnya kerana kejohanan, sedikit ketegangan telah reda,” katanya kepada AFP.
Beliau berkata berharap pasukan kebangsaan dapat memberikan prestasi yang akan memberi inspirasi kepada pemain bola sepak muda di seluruh negara. “Semoga mereka berjaya dan membuat negara kami bangga.”
