Erling Haaland muncul wira apabila dua golnya membantu Norway menewaskan Senegal 3-2 pada Isnin, sekaligus melayakkan pasukannya ke pusingan kalah mati Piala Dunia buat pertama kali dalam tempoh 28 tahun. Kemenangan di Stadium New York/New Jersey, East Rutherford itu menyaksikan Norway mara ke pusingan 32 terakhir selepas kali terakhir mereka berada di pentas Piala Dunia pada 1998.
Permulaan Sengit Senegal
Pada perlawanan yang berlangsung dalam cuaca lembap di New Jersey, Senegal yang dianggap sebagai harapan terbaik Afrika memulakan perlawanan dengan garang. Pertahanan mereka berjaya mengawal Haaland pada separuh masa pertama, namun kesilapan pertahanan akhirnya memusnahkan peluang mereka.
Kapten Senegal, Kalidou Koulibaly, tersilap dalam membersihkan bola, membenarkan pemain gantian Norway, Marcus Pedersen, yang menggantikan Julian Ryerson yang cedera, melepaskan rembatan keras yang gagal diselamatkan penjaga gol Edouard Mendy. Norway mendahului 1-0.
Haaland Berganda
Separuh masa kedua baru sahaja bermula, Norway menggandakan kedudukan. Umpan klasik Martin Odegaard membolehkan Haaland merembat bola ke sudut atas gawang. Sepuluh minit kemudian, Haaland sekali lagi menemui sasaran, menyambut hantaran dengan voli yang terkena palang sebelum masuk ke gawang.
Walaupun melakukan banyak kesilapan pertahanan, Senegal masih berbahaya dalam serangan balas. Ismaila Sarr berjaya menjaringkan dua gol, termasuk satu pada masa kecederaan, namun ia tidak mencukupi untuk menyelamatkan pasukannya.
Keputusan Kumpulan I
Kemenangan ini, digabungkan dengan kemenangan 4-1 Norway ke atas Iraq sebelum ini, membawa pasukan Eropah itu ke pusingan kalah mati buat kali pertama sejak 1998. Pemain sayap Norway, Alexander Sorloth, menyifatkan detik itu sebagai menyentuh hati.
“Kita mara, dan kita bermain jauh lebih baik daripada perlawanan lepas,” katanya. “Kita menentang Senegal, pasukan yang hebat, dan saya rasa kita lebih baik daripada mereka.”
Selepas Perancis menewaskan Iraq 3-0 pada Isnin, Kumpulan I menjadi kumpulan pertama yang mempunyai dua pasukan mengesahkan tempat ke pusingan 32. Senegal hanya mampu berharap untuk mara sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik, manakala Norway dan Perancis akan berebut tempat teratas pada Jumaat.
Realis Haaland
Pemain Norway yang gembira mengakhiri perlawanan dengan melakukan tradisi "dayung Viking" di padang, berdepan dengan peminat. Namun, Haaland memberi amaran kepada peminat Norway untuk kekal realistik apabila ditanya sama ada ini adalah "Piala Dunia Haaland".
“Memenangi perlawanan ini buat pertama kali dalam 28 tahun, dan melepasi peringkat kumpulan, maka ya,” katanya. “Tetapi memenangi keseluruhan kejohanan, pasti tidak. Biar kita realistik.”
Hujan lebat dan ribut petir pada sebelah petang menyebabkan amaran untuk berlindung dan menyukarkan perjalanan, manakala perlawanan kumpulan I yang lain di Philadelphia ditangguhkan buat sementara. Hujan di New York/New Jersey sebahagian besarnya reda semasa perlawanan, tetapi kira-kira setengah jam selepas perlawanan tamat, satu lagi amaran berlindung dikeluarkan.
