Argentina terpaksa bekerja keras sebelum menamatkan kempen menakjubkan Cape Verde dalam kemenangan 3-2 selepas masa tambahan untuk mara ke pusingan 16 Piala Dunia. Lionel Messi menjaringkan gol Piala Dunia ke-20 dalam kariernya, membantu juara bertahan mengatasi tentangan sengit pasukan lawan.
Permulaan Argentina yang menggalakkan
Messi menunjukkan sentuhan kelas dunia dengan kawalan dan penyudah yang sempurna untuk gol ketujuhnya dalam kejohanan ini. Namun, Cape Verde enggan mengalah. Deroy Duarte menyamakan kedudukan pada minit ke-60, memaksa Argentina bekerja lebih keras dalam kepanasan Miami.
Lisandro Martinez memulihkan kedudukan Argentina pada awal masa tambahan sebelum Sidny Lopes Cabral menyamakan kedudukan dengan rembatan deras ke penjuru atas gawang. Akhirnya, sepakan sudut Argentina membuahkan hasil apabila Cristian Romero menanduk bola hasil hantaran Messi, yang terkena Diney Borges untuk gol sendiri.
Cabaran hebat dari Cape Verde
Cape Verde, yang layak ke pusingan kalah mati buat pertama kali dalam sejarah Piala Dunia, telah menahan juara Eropah Sepanyol, Uruguay, dan Arab Saudi kepada keputusan seri dalam Kumpulan H. Jurulatih mereka, Bubista, menyifatkan pertemuan dengan Argentina sebagai "perlawanan hidup kami" dan pasukannya membuktikan kata-kata itu dengan aksi bersemangat yang menyusahkan Argentina.
Lebih 65,000 penonton membanjiri stadium, majoritinya menyokong Argentina. Messi, yang kembali ke bandar tempat dia bermain untuk Inter Miami, disambut seperti dewa setiap kali menyentuh bola.
Detik-detik magis Messi
Pada usia 39 tahun, Messi menghasilkan sentuhan ajaib dengan kawalan bulu daripada hantaran Lisandro Martinez sebelum menanduk bola melepasi Vozinha untuk membuka jaringan. Dengan jaringan itu, Messi melanjutkan rekod menjaringkan gol dalam lapan perlawanan Piala Dunia berturut-turut dan mendahului Kylian Mbappe dalam perebutan gelaran penjaring terbanyak sepanjang zaman kejohanan.
Penjaga gol Argentina, Emi Martinez, yang hampir tidak bekerja pada separuh masa pertama, terpaksa melakukan penyelamatan bijak daripada rembatan Duarte pada separuh masa kedua. Namun, Martinez tidak berdaya menghalang gol penyamaan Duarte yang merembat rendah ke penjuru jauh selepas menerima hantaran Ryan Mendes.
Kepahlawanan Cape Verde
Penjaga gol Cape Verde yang berusia 40 tahun, Vozinha, menjadi sensasi internet selepas persembahan pemain terbaik perlawanan menentang Sepanyol. Dengan hampir 18 juta pengikut Instagram, dia menikmati kemenangan dalam pertarungan satu-lawan-satu dengan Messi apabila pemain lapan kali Ballon d'Or itu kelihatan pasti menjaringkan gol.
Pico Lopes, yang lahir di Ireland, menjadi wira Cape Verde seterusnya dengan pemintasan kritikal untuk menafikan Enzo Fernandez daripada menjaringkan gol selepas lebih banyak inspirasi daripada Messi mencipta peluang.
Masa tambahan yang mendebarkan
Rembatan meningkat Lisandro Martinez dua minit memasuki masa tambahan selepas sepakan sudut kelihatan memastikan kemenangan Argentina. Namun, Cape Verde enggan tunduk dan menyamakan kedudukan dengan salah satu gol terbaik kejohanan apabila Lopes Cabral merembat deras ke penjuru atas gawang. Pemain pertahanan itu berlari ke arah penonton untuk meraikan jaringan bersama pasangannya.
Ketika perlawanan menghampiri penentuan sepakan penalti, Scaloni hanya dapat mengelap dahi dengan lega apabila sepakan sudut Messi ditanduk masuk untuk gol sendiri oleh Borges yang malang. Namun, Argentina yang keletihan masih terpaksa bergantung pada nasib apabila Cape Verde melancarkan serangan bertalu-talu pada saat-saat akhir. Emi Martinez kali ini memenangi pertarungan dengan Lopes Cabral dengan menepis rembatan deras yang menuju ke penjuru atas gawang.
Argentina akan berdepan Mesir pada hari Selasa di Atlanta, namun terdapat kebimbangan terhadap Lionel Scaloni pada perlawanan ke-100nya sebagai jurulatih, walaupun undian kelihatan menguntungkan.
