Cristiano Ronaldo menamatkan kempen Piala Dunia terakhirnya dengan linangan air mata selepas Portugal tewas 1-0 kepada Sepanyol dalam pusingan 16 pasukan di Arlington, Texas, awal pagi semalam. Kapten Portugal yang berusia 41 tahun itu gagal memenuhi impian sepanjang hayatnya untuk menjulang trofi Piala Dunia.
Kekalahan Pahit di Texas
Perlawanan di Stadium AT&T, rumah kepada Dallas Cowboys, menyaksikan Portugal tewas menerusi gol tunggal Sepanyol. Ronaldo, yang bermain sepenuh masa, hanya melepaskan tiga percubaan ke arah gol dan tidak memberikan sebarang bantuan gol sepanjang kejohanan. Dia kelihatan kecewa apabila hantaran rakan sepasukannya tersasar, sambil mengangkat tangan ke udara.
“Itulah bola sepak, itulah kehidupan seorang pemain bola sepak,” kata Ronaldo dengan suara yang hampir terputus-putus menahan kekecewaan. “Kadang-kadang anda menang, kadang-kadang anda kalah, dan anda perlu teruskan.”
Ronaldo, yang merupakan penjaring terbanyak dalam sejarah bola sepak lelaki antarabangsa, menegaskan dia meninggalkan pentas Piala Dunia dengan hati yang bersih. “Sebenarnya, kejuaraan terbesar yang saya menangi bersama pasukan kebangsaan adalah pada 2016 (Euro), yang bagi saya sama pentingnya dengan Piala Dunia, jujurnya,” katanya.
Pencapaian Gemilang yang Tidak Sempurna
Sepanjang kerjayanya, Ronaldo telah memenangi pelbagai trofi termasuk lima Ballon d'Or, Liga Juara-Juara bersama Manchester United dan Real Madrid, serta Kejuaraan Eropah bersama Portugal pada 2016. Namun, Piala Dunia kekal sebagai satu-satunya kejuaraan yang tidak pernah dimenanginya. Pencapaian terbaiknya di Piala Dunia adalah separuh akhir pada 2006.
Dalam kejohanan di Amerika Utara ini, Ronaldo menjaringkan tiga gol: dua ketika menewaskan Uzbekistan 5-0 dan satu penalti menentang Croatia. Namun, prestasinya secara keseluruhan dianggap hambar, mencerminkan peralihan peranannya daripada pemain sayap yang pantas kepada penyerang tengah yang lebih statik.
Masa Depan Tidak Menentu
Ronaldo, yang kini bermain untuk Al Nassr di Arab Saudi, enggan mengumumkan persaraannya serta-merta. “Saya akan pergi dan berfikir tentang apa yang akan datang,” katanya. Jurulatih Portugal, Roberto Martinez, membuat dua pertukaran berganda pada separuh masa kedua untuk mengejar gol, tetapi Ronaldo kekal di padang sehingga tamat perlawanan.
Kritikan terhadap Martinez dan Ronaldo semakin memuncak, dengan ada yang menuduh mereka melanjutkan karier antarabangsa Ronaldo melebihi tempoh sewajarnya. Namun, Ronaldo sebelum perlawanan menegaskan: “Saya tidak akan menjadi lebih Cristiano Ronaldo atau kurang kerana saya memenangi Piala Dunia.”
Ronaldo meninggalkan padang seorang diri, meninggalkan pentas Piala Dunia tanpa pengakhiran dongeng Hollywood yang diimpikan ramai.
