HORSENS, 24 April — Terdapat perasaan aneh menjelang Piala Thomas 2026 bagi pemain perseorangan lelaki profesional, Lee Zii Jia, di sini.
Peranan baharu sebagai pemain ketiga
Zii Jia berkata ia bukan disebabkan masalah kecergasan tetapi kemungkinan peranan yang tidak biasa sebagai pemain perseorangan ketiga Malaysia dalam pertandingan berpasukan berprestij itu, yang bermula esok hingga 3 Mei, di Forum Horsens.
Bagi pemain yang lebih biasa menjadi tumpuan sebagai pemain perseorangan utama Malaysia sebelum ini, penyesuaian ini amat signifikan, namun pemain ranking ke-82 dunia itu menegaskan dia bersedia untuk cabaran tersebut jika diperlukan.
“Ini kali pertama saya akan bermain sebagai pemain perseorangan ketiga untuk pasukan Malaysia. Jadi ia situasi yang berbeza bagi saya. Sebelum ini saya bermain sebagai pemain perseorangan kedua semasa penampilan sulung saya pada edisi 2018 di Bangkok.
“Saya sudah bersedia untuk peranan pemain perseorangan ketiga, tetapi sebaik sahaja anda melangkah ke gelanggang, tekanannya berbeza. Tidak kira seberapa banyak anda bersedia, minda anda berubah semasa perlawanan. Kita lihat bagaimana nanti,” katanya kepada Bernama semasa sesi latihan di sini, semalam.
Tekanan perlawanan penentu
Zii Jia juga mengakui bahawa tekanan bermain dalam perlawanan penentu terutamanya dalam situasi 2-2 akan memberikan cabaran unik, walaupun dengan persediaannya.
Perseorangan lelaki Malaysia akan menampilkan pemain nombor satu negara dan ranking ke-25 dunia, Leong Jun Hao, Justin Hoh (ranking ke-44 dunia) dan Aidil Sholeh Ali Sadikin (ranking ke-51).
Memandangkan pasukan negara mungkin menghadapi persoalan tentang kedalaman perseorangan lelaki, pemain berusia 28 tahun itu bukanlah seorang yang suka berjanji lebih, sebaliknya lebih suka membiarkan raketnya bercakap.
“Maksud saya, jika anda lihat ranking, kami berada dalam kedudukan yang kurang menguntungkan. Saya tidak mahu menjelaskan banyak, jadi biarkan keputusan bercakap sendiri,” katanya.
Keadaan fizikal makin baik
Dari segi fizikal, juara All England 2021 itu berkata keadaan akhirnya menuju ke arah yang betul selepas tempoh sukar dengan kecederaan, dengan konsistensi kini menjadi fokus utama selepas kem latihan pasukan di Herning, Denmark, sebelum datang ke Horsens.
Zii Jia juga berpuas hati dengan persekitaran pasukan yang positif dalam kem Malaysia, menyatakan bahawa kebiasaan di kalangan pemain telah membantu mengukuhkan perpaduan menjelang kejohanan.
Pemenang pingat gangsa Olimpik Paris 2024 itu sebelum ini bergelut dengan kecederaan sejak mengalami masalah buku lali di Kejohanan Akhir Jelajah Dunia pada Disember 2024 sebelum kembali beraksi di Orleans Masters dan All England pada Mac tahun lalu.
Dengan kecederaan buku lali yang masih belum pulih sepenuhnya, dia terpaksa berehat lagi sebelum kembali ke gelanggang di Kejohanan Dunia di Paris pada Ogos lalu.
Pada September, dia bermain di Terbuka Hong Kong sebelum menarik diri pada pusingan pertama Terbuka China akibat kecederaan belakang.
Selepas itu, pemain kelahiran Kedah itu memutuskan untuk berehat sepenuhnya bagi memberi tumpuan kepada pemulihan.
Kembali beraksi dengan cabaran
Sejak kembali beraksi bermula dengan Terbuka Malaysia 2026 pada Januari, Zii Jia hanya mara ke suku akhir sekali, iaitu pada Masters Thailand 2026 (Januari) daripada enam kejohanan yang disertainya tahun ini.
Malaysia akan memulakan kempen Kumpulan B menentang England pada 25 April, diikuti Finland pada 27 April, sebelum menamatkan peringkat kumpulan menentang Jepun pada 29 April. — Bernama
