Legenda badminton negara, Lee Chong Wei, memberikan sokongan padu kepada kapten pasukan M. Thinaah untuk memikul tanggungjawab lebih besar dalam kempen Piala Uber 2026 di Horsens, Denmark. Dalam panggilan video yang dikongsikan oleh Persatuan Badminton Malaysia (BAM), Chong Wei menzahirkan keyakinannya terhadap keupayaan Thinaah untuk memimpin pasukan tanpa kehadiran pasangan beregunya, Pearly Tan, yang mengalami kecederaan belakang.
Chong Wei: Thinaah pemain senior yang berpengalaman
“Kamu (Thinaah) adalah yang paling senior, dan saya tahu kamu sangat berpengalaman. Saya harap kamu dapat menjaga semua pemain, termasuk pemain muda. Walaupun kita tidak mempunyai Pearly, kita ada Thinaah. Saya percaya kamu boleh memimpin pasukan dan saya yakin dengan kamu,” kata Chong Wei, yang juga pengerusi jawatankuasa prestasi BAM.
Pearly Tan, 26, terpaksa menarik diri daripada kejohanan akibat kecederaan belakang yang berulang. Tempatnya digantikan oleh pemain beregu wanita negara, Chong Jie Yu. Kombinasi beregu wanita lain termasuk Ong Xin Yee-Carmen Ting dan Low Zi Yu-Noraqilah Maisarah. Bagi perseorangan, K Letshanaa, Wong Ling Ching, Siti Zulaikha Azmi dan Goh Jin Wei telah dipilih untuk beraksi.
Cabaran besar tanpa Pearly
Kecederaan Pearly dianggap sebagai tamparan besar kepada skuad wanita Malaysia yang akan memulakan kempen Piala Uber 2026 esok hingga 3 Mei di Forum Horsens. Namun, Chong Wei menegaskan bahawa pasukan tidak perlu berasa tertekan dan perlu memberikan yang terbaik. “Semua rakyat Malaysia berada di belakang kamu. Sokongan daripada jurulatih sentiasa ada jika kamu memerlukan bantuan sepanjang kejohanan,” ujarnya.
Malaysia berada dalam Kumpulan B bersama juara enam kali Jepun, Turkiye dan Afrika Selatan. Pasukan akan berusaha untuk mara ke peringkat seterusnya di bawah pimpinan Thinaah yang kini menjadi tulang belakang pasukan.
