Keputusan kontroversi Raja Charles
Raja Charles dan Permaisuri Camilla mengumumkan bahawa mereka tidak akan tinggal di Istana Buckingham selepas projek baik pulih bernilai £369 juta (AS$488 juta; RM2.08 bilion) selesai tahun depan. Sebaliknya, pasangan itu akan terus tinggal di Clarence House, kediaman mereka sejak berkahwin pada 2005.
Keputusan ini menimbulkan persoalan tentang masa depan Istana Buckingham, yang telah menjadi kediaman rasmi raja-raja British sejak 1837 apabila Ratu Victoria memulakan pemerintahannya. Bangunan 755 bilik di tengah London ini telah menjadi simbol monarki British dan latar pelbagai detik bersejarah, termasuk sambutan kemenangan perang dan penampilan hari jadi tahunan.
Kritikan dan reaksi
Pengumuman itu dibuat bersama-sama dengan penyataan kewangan diraja tahunan, di mana Raja Charles menjadi raja pertama yang mendedahkan bil cukai peribadinya, membayar lebih £30 juta (RM169 juta) sejak menaiki takhta pada September 2022. Langkah luar biasa ini mendapat liputan meluas, tetapi keputusan untuk tidak berpindah ke Istana Buckingham turut mendapat kecaman.
“Kenapa melabur dalam pengubahsuaian besar yang dibiayai oleh pembayar cukai British jika raja dan permaisuri tidak akan menggunakannya sebagai kediaman rasmi?” soal pakar diraja Ed Owens. Beliau menambah, “Sukar untuk mewajarkan mereka tidak tinggal di sana.”
Akhbar tabloid British juga tidak terkesan. Daily Mirror menyiarkan tajuk “Big bucks for an empty home,” manakala Daily Express memilih “A palace not fit for a king!” The Sun berhujah bahawa “Meninggalkan Istana Buckingham tidak terfikir oleh raja-raja sebelumnya,” mengingatkan bahawa Raja George VI dan permaisurinya, Ratu Elizabeth, kekal di sana semasa Perang Dunia II walaupun dibom sembilan kali.
Masa depan Istana Buckingham
Dalam kenyataannya, pihak istana mengakui bahawa pengaturan tempat tinggal yang dirancang adalah “perubahan dari masa lalu dan pengiktirafan untuk masa depan.” Ia menyatakan “peningkatan peluang untuk akses awam” sebagai faktor dalam keputusan itu. Istana Buckingham kini hanya membuka bilik negeri dan sayap timur kepada pelawat pada musim panas, dengan lawatan berpandu eksklusif pada tarikh terpilih dari Oktober hingga Mac. Sekitar 580,000 orang melawat tahun lalu, menjadikannya tarikan ke-75 paling popular di Britain.
Graham Smith, CEO kumpulan anti-monarki Republic, berkata selepas pengubahsuaian yang dibiayai awam, “jelas istana perlu dibuka sepenuhnya kepada orang ramai sepanjang tahun.” Owens menambah bahawa istana itu “bukan kediaman peribadi diraja, dan ‘akhirnya milik orang ramai’,” justeru “rakyat British dan ahli politik British sepatutnya mempunyai suara dalam apa yang menjadi bangunan ini.”
Melangkaui pemerintahan Charles, tidak jelas sama ada istana itu boleh kembali menjadi rumah raja yang memerintah. Pewaris takhta, Putera William, dan keluarganya berpindah ke Forest Lodge di Windsor Great Park tahun lalu, yang didakwa The Sun sebagai “rumah selama-lamanya” mereka.
