Kira-kira pada masa ini setiap tahun, kampus-kampus di seluruh negara mula dipenuhi dengan pelajar pra-universiti baharu (walaupun Asasi UM bermula sedikit lewat tahun ini). Pelajar tiba membawa beg pakaian, dokumen pendaftaran, dan cukup banyak ketidakpastian untuk memenuhi dewan kuliah. Ada yang memulakan program asas. Ada yang memulakan matrikulasi, diploma, atau A-Levels. Ramai yang jauh dari rumah buat kali pertama. Ada yang tiba dengan teruja. Ada yang tiba dengan gementar. Kebanyakannya mungkin campuran kedua-duanya.
Apakah yang difikirkan oleh pelajar baharu?
Saya sering tertanya-tanya apa yang bermain di fikiran mereka semasa hari-hari pertama itu. Mungkin mereka memikirkan tentang kursus yang mereka pilih. Mungkin mereka bimbang tentang mencari kawan. Mungkin mereka sudah membayangkan bagaimana kehidupan mungkin kelihatan tiga, lima, atau 10 tahun dari sekarang.
Pada usia itu, rancangan terasa penting. Sangat penting, sebenarnya. Saya tahu ia penting bagi saya.
Semasa saya muda, tidak pernah ada keraguan tentang apa yang saya sepatutnya menjadi. Saya berprestasi agak baik di sekolah, menikmati sains (terutamanya Matematik Tambahan), dan mengikuti laluan yang diharapkan oleh ramai orang seperti saya. Perubatan seolah-olah destinasi yang jelas. Ia adalah rancangan. Atau sekurang-kurangnya, ia adalah rancangan yang masuk akal kepada semua orang di sekeliling saya.
Kehidupan mempunyai rancangan lain
Kehidupan, bagaimanapun, mempunyai idea lain. Episod sekolah perubatan di Australia tidak berjalan seperti yang saya bayangkan. Pada masa itu, ia terasa seperti kemunduran. Melihat ke belakang, ia mungkin salah satu kejutan paling penting dalam hidup saya.
Saya pulang ke rumah dan mendaftar dalam kejuruteraan bioperubatan di UM. Satu perkara membawa kepada yang lain. Ijazah menjadi pengajian siswazah (Sarjana di Australia dan kemudian PhD di UK), pengajian siswazah menjadi pensyarah, dan akhirnya, bertahun-tahun kemudian, seorang profesor. Sepanjang perjalanan, saya menjadi felo dan pengetua kolej kediaman. Kemudian yang lain. Saya juga menghabiskan 18 bulan sebagai ketua komunikasi korporat. Dan baru-baru ini, saya mendapati diri saya mengetuai penerbit universiti, sesuatu yang tidak pernah muncul dalam mana-mana versi rancangan kerjaya muda saya.
Namun, beberapa perkara paling penting yang berlaku kepada saya selama tahun-tahun itu tidak pernah muncul dalam mana-mana rancangan kerjaya sama ada. Saya bertemu dengan rakan yang masih menjadi sebahagian daripada hidup saya hari ini. Saya bertemu mentor yang mengubah cara saya berfikir. Dan di suatu tempat dalam tahun-tahun universiti itu, saya bertemu dengan orang yang akhirnya menjadi isteri saya (duduk di kelas yang sama!).
Pelan adalah berguna, tetapi peganglah dengan ringan
Jika anda menunjukkan trajektori ini kepada diri saya yang berusia 18 tahun, dia mungkin akan menganggap anda bercakap tentang orang lain. Itu bukan kerana perjalanan itu luar biasa. Ia kerana kehidupan jarang mengikuti urutan rapi yang kita bayangkan pada permulaannya. Dan ini adalah sesuatu yang saya harap lebih ramai pelajar faham apabila mereka tiba di kampus buat kali pertama.
Dengan segala cara, anak-anak yang dikasihi, mempunyai rancangan. Rancangan berguna. Ia memberikan arah dan motivasi. Ia membantu kita mengambil langkah seterusnya. Tetapi peganglah dengan ringan; kerana beberapa perkara terbaik yang akan berlaku kepada anda mungkin tidak ada dalam senarai anda.
Pensyarah yang mengubah cara anda berfikir mungkin tidak mengajar subjek kegemaran anda. Rakan yang menjadi sebahagian daripada hidup anda selama beberapa dekad mungkin duduk diam di sebelah anda semasa orientasi. Kemahiran yang akhirnya menentukan kerjaya anda mungkin datang dari kursus yang pada mulanya anda anggap tidak relevan.
Hidup hanya boleh difahami ke belakang
Anda lihat, cabarannya ialah kehidupan hanya boleh difahami ke belakang, tetapi ia mesti dijalani ke hadapan. Kita mahu kepastian kerana ketidakpastian terasa tidak selesa. Kita mahu tahu bahawa pilihan yang kita buat hari ini akan membawa tepat ke tempat yang kita harapkan. Kita mahu jaminan bahawa kita berada di laluan yang betul.
Malangnya, kehidupan biasanya tidak memberikan jaminan seperti itu. Sebaliknya, ia menawarkan sesuatu yang lain: kemungkinan. Dan kemungkinan hanya berfungsi jika kita meninggalkan ruang untuknya.
Mungkin itulah sebabnya saya merasakan rasa optimisme yang tenang setiap kali saya melihat kohort baharu pelajar memulakan perjalanan mereka. Bukan kerana saya tahu apa yang menanti mereka. Sebaliknya. Baik mereka mahupun saya tidak tahu apa yang akan datang, dan itulah tepatnya maksudnya.
Kesimpulan: Biarkan ruang untuk terkejut
Sekarang, ramai daripada mereka percaya mereka memilih program. Apa yang mereka mungkin tidak sedar ialah mereka juga memulakan perbualan dengan versi masa depan diri mereka yang belum wujud lagi. Versi yang dibentuk oleh orang yang belum mereka temui, peluang yang belum mereka lihat, dan pengalaman yang belum dapat mereka bayangkan.
Jadi, apabila mereka melangkah ke bab baharu ini, saya harap mereka membawa cita-cita mereka bersama. Tetapi saya juga harap mereka meninggalkan sedikit ruang untuk terkejut. Kerana kehidupan mempunyai cara untuk membawa kita ke tempat yang tidak pernah kita niatkan untuk pergi. Dan kadang-kadang, itu ternyata menjadi tempat yang kita perlukan.
* Nahrizul Adib Kadri ialah profesor kejuruteraan bioperubatan di Fakulti Kejuruteraan, Pengarah UM Press, dan Pengetua Kolej Kediaman Tuanku Bahiyah, Universiti Malaya.
