Menghormati Pemandu dan Mekanik Sukarelawan Nanyang yang Tidak Dikenali
Kisah tiga beradik Sikh dari Taiping, Perak yang menjawab panggilan untuk berkhidmat di China semasa perang mencerminkan keberanian dan pengorbanan ribuan sukarelawan dari Nanyang, atau Asia Tenggara, dalam perjuangan menentang agresi dan fasisme.
Pengorbanan di Burma Road
Pada 7 Julai 1937, Perang Sino-Jepun bermula, memaksa kerajaan China mencari laluan bekalan alternatif setelah pelabuhannya dikepung oleh tentera laut Jepun. Ini membawa kepada pembinaan Burma Road, satu-satunya laluan hayat China ke dunia luar yang membentang sejauh 1,150 kilometer melalui kawasan berbukit dan berbahaya.
Namun, kekurangan pemandu dan mekanik mahir mendorong Dana Bantuan China yang diketuai oleh Tan Kah Kee melancarkan kempen pengambilan sukarelawan di seluruh Nanyang pada 7 Februari 1939. Menjelang September tahun itu, lebih 3,000 sukarelawan telah menyahut seruan, termasuk bukan sahaja mereka yang berketurunan Cina tetapi juga orang Melayu, India, dan sekumpulan wanita Cina.
Peranan Sukarelawan Nanyang
Antara Februari dan Ogos 1939, sukarelawan ini bergerak dari Malaya dan Singapura dalam beberapa kumpulan, berkhidmat terutamanya sebagai pemandu lori dan mekanik. Tugas mereka amat penting: mengangkut bekalan ketenteraan dari Lashio ke Kunming. Pengorbanan mereka besar, dengan hampir separuh daripada sukarelawan dipercayai kehilangan nyawa akibat penyakit, kemalangan, atau serangan udara Jepun. Ada yang mengatakan bahawa untuk setiap 1 kilometer jalan, satu nyawa terkorban.
Sukarelawan Nanyang menjadi tidak tergantikan dalam logistik perang, memastikan bekalan penting terus sampai ke China walaupun menghadapi cabaran besar. Ramai kemudian memilih untuk kekal di Yunnan, kehidupan mereka selamanya terjalin dengan tanah yang mereka khidmati.
Kisah Tiga Beradik Sikh dari Taiping
Rekod dari Arkib Wilayah Yunnan bertarikh 30 Jun 1941 mendedahkan sumbangan sukarelawan bukan Cina. Dalam briged kedua Pasukan Pengangkutan Luar Negara sahaja, terdapat 97 individu – 55 orang India, 18 orang Melayu, 11 orang Burma, dan dua orang Indonesia, dengan kira-kira 20 daripada orang India dikenal pasti sebagai Sikh. Antaranya adalah tiga beradik dari Taiping: Kartar Singh, Dara Singh, dan Sardara Singh.
Dara Singh, yang dilahirkan pada 1914 dalam keluarga dengan warisan perkhidmatan yang kuat, telah dididik di King Edward VII School di Taiping dan lulus peperiksaan Senior Cambridge. Pada 1934, beliau menyertai pasukan polis Malaya sebagai jurulatih latihan sebelum meninggalkan untuk latihan sebagai mekanik motor. Gabungan disiplin, kemahiran teknikal, dan pendidikan ini kemudian terbukti sangat berharga.
Apabila panggilan untuk sukarelawan tiba, Dara dan beberapa rakan alumninya menjawabnya, menyertai bahagian pengangkutan tentera Chiang Kai-shek di sepanjang Burma Road. Seperti ramai yang lain, mereka dihantar ke Kunming, menjadi sebahagian daripada sistem konvoi yang mengangkut bekalan penting ke ibu kota perang China, Chungking.
Cabaran dan Keberanian
Kontinjen dari Malaya memperoleh reputasi untuk kemahiran dan dedikasi. Bagi Dara, kehidupan di China membawa tanggungjawab berat: beliau mengawasi lebih 1,000 lori di Paoshan, memastikan setiap satu sampai ke destinasi dengan selamat – satu tugas yang membawa tekanan besar. Pada satu ketika, beliau terlibat dalam kemalangan menakutkan semasa memandu bas bekalan. Paksi depan tiba-tiba patah, menyebabkan kenderaan hilang kawalan. Secara ajaib, beliau terselamat tanpa cedera.
Apabila perang tamat, Dara dan Kartar pulang ke rumah, membawa kenangan abang mereka yang tidak kembali. Kehilangan mereka, seperti ramai yang lain, berfungsi sebagai peringatan menyayat hati tentang pengorbanan yang dibuat oleh sukarelawan jauh dari rumah.
Warisan yang Kekal
Hari ini, memorial seperti Tanah Perkuburan Kwong Tong di Kuala Lumpur dan Memorial Ayer Itam di Pulau Pinang berdiri sebagai penghormatan kepada babak sejarah yang luar biasa ini. Lebih 3,000 sukarelawan dari Asia Tenggara – kedua-dua Cina dan bukan Cina – bersatu dalam usaha bersama semasa salah satu tempoh paling gelap abad ke-20. Keberanian, ketahanan, dan perpaduan mereka membentuk warisan yang berkekalan yang patut diingati.
Kisah ini bukan sahaja tentang perang, tetapi juga tentang semangat kemanusiaan dan kerjasama antara kaum yang mengatasi sempadan, meninggalkan kesan mendalam pada sejarah global.
