Ketika Kuala Lumpur Menghadapi 'Towering Inferno' Sendiri: Kenangan Kebakaran Kompleks Campbell 1976
Lima puluh tahun lalu, pada tarikh 8 April 1976, satu kebakaran bermula di Kompleks Campbell di Kuala Lumpur dan dikatakan telah membakar selama kira-kira 30 jam, memusnahkan banyak perniagaan dan meragut satu nyawa. Apa yang bermula sebagai api 'kecil' di kompleks membeli-belah itu berkembang menjadi bencana yang mengejutkan seluruh negara.
Kenangan Saksi Mata yang Tidak Terpadam
Ali Munawar Zakaria, yang berusia 15 tahun pada masa itu, tinggal di sebuah rumah kedai di Jalan Tuanku Abdul Rahman kira-kira 150 meter dari lokasi kejadian. Dia mengingati bagaimana dia mencium bau asap dan melihat api kecil di satu sudut bangunan, sekitar tingkat enam. "Ia kelihatan sangat tidak berbahaya dan kecil. Kemudian, kereta bomba tiba," katanya. Ali pergi tidur dengan anggapan api akan padam menjelang pagi, tetapi apabila dia bangun, api masih marak.
Anthony Yew, yang hanya berusia enam tahun pada masa itu, tinggal di 49 Jalan Campbell (kini dikenali sebagai Jalan Dang Wangi) dan dapat melihat kompleks itu dari rumahnya. Dia mengingati bunyi siren kereta bomba yang memecah kesunyian ketika lalu lintas semakin berkurangan, dan percaya jalan itu pasti telah disekat. "Saya ingat semua orang mengatakan bahawa ia adalah kebakaran yang agak tragis kerana ia adalah bangunan ikonik – yang tinggi pada masa itu," katanya.
Kesan dan Kerugian yang Dahsyat
Kebakaran itu dipercayai telah marak selama kira-kira 30 jam, meliputi kompleks 20 tingkat itu dengan asap tebal dan api. Apabila ia berakhir, kerugian dikatakan mencecah berjuta-juta ringgit, dengan 156 kedai dan 41 pejabat musnah. Dalam kekacauan itu, seorang lelaki berusia 50-an dilaporkan meninggal dunia setelah melompat dari tingkat dua dalam usaha melarikan diri.
Ali menyatakan, "Apa yang paling mengejutkan saya adalah betapa tidak berdayanya kita. Pada zaman itu, bangunan tinggi adalah sesuatu yang jarang di Kuala Lumpur. Tidak terlalu banyak daripadanya. Kemudian, bangunan ini terbakar dan mereka tidak dapat berbuat apa-apa mengenainya."
Respons dan Laporan Media
Kebakaran itu direkodkan dalam tajuk utama yang mencolok di seluruh akhbar – dari "Man dies in blaze drama" oleh The Star hingga "KL’s $50 million towering inferno" dalam The Straits Times (Singapura). Laporan dari The Straits Times pada hari berikutnya melukiskan pemandangan kacau-bilau, dengan kebanyakan perkhidmatan bomba bandar digerakkan untuk memerangi api.
Ketika tingkap pecah, kaca hujan turun. Salah satu hos air ditembusi oleh kepingan tingkap, mengurangkan tekanan air dan menghalang usaha untuk mengawal api. Dalam keadaan yang semakin buruk, Datuk Bandar Kuala Lumpur pada masa itu, Yaacob Abdul Latiff, mengakui realiti suram itu. Beliau dipetik berkata, "Api kini di luar kawalan. Ia terlalu berbahaya untuk kita terus melawannya. Anggota bomba terhalang oleh tekanan air yang rendah. Penyelesaiannya adalah membiarkannya terbakar habis. Bangunan ini diperbuat daripada konkrit bertetulang dan tidak ada bahaya runtuh."
Kesan Jangka Panjang dan Pemulihan
Dalam hari-hari berikutnya, perhatian beralih kepada apa yang tinggal. Akhbar berbahasa Inggeris New Nation melaporkan bahawa kompleks yang hangus itu telah menjadi "sakit kepala" bagi pemiliknya, Lim Thiam Leong, yang menghadapi pilihan sukar – sama ada menyelamatkan struktur atau merobohkannya sepenuhnya.
Bagi mereka yang kembali ke tapak itu, kemusnahan itu kekal dalam cara yang lebih senyap dan menghantui. Ali mengingati melihat ruang yang hampir tidak dapat dikenali: kotoran di mana-mana, dan permukaan yang menghitam dan hangus. Bangunan itu, yang pernah penuh dengan kehidupan, berdiri diam. Namun bagi Ali, kehilangan itu bukan hanya pada apa yang musnah, tetapi apa yang diwakili oleh kompleks itu. Dia sering mengunjunginya, untuk membeli-belah runcit dan Hari Raya. Lebih daripada sekadar bangunan, ia mencerminkan sebuah bandar yang mula berkembang ke atas – petunjuk tentang siluet bandar yang akan datang.
Warisan dan Kenangan Hari Ini
Hari ini, bangunan itu masih berdiri di Jalan Dang Wangi, dipulihkan dan menyatu dengan tenang dalam irama bandar. Kereta lalu lalang dan orang ramai bergegas. Ramai tidak memberikan perhatian kedua. Namun, di sebalik dindingnya adalah kenangan yang kekal terukir dalam sejarah bandar: "Towering Inferno" sebenar Kuala Lumpur sendiri. Insiden ini mengingatkan kita tentang pentingnya keselamatan kebakaran dan warisan sejarah bandaraya yang sentiasa berkembang.
