ILULISSAT (Denmark), 28 Mei — Marinel Garciano tidak menyukai musim sejuk, dan itu menjadi cabaran besar apabila musim sejuk berlangsung selama sembilan bulan di Ilulissat, Greenland. Namun, dia tidak menyesali keputusannya meninggalkan Filipina demi memberi peluang lebih baik kepada anak-anaknya.
Keluarganya adalah antara kira-kira 1,200 rakyat Filipina yang tinggal di pulau Artik yang luas ini, yang mempunyai populasi 57,000 penduduk. Komuniti Filipina merupakan diaspora asing terbesar di wilayah autonomi Denmark itu.
“Kami hanya mencari padang rumput yang lebih hijau,” senyum wanita berusia 38 tahun itu, sambil matanya melirik ke luar tingkap. Namun di sebalik kaca, tiada kehijauan — hanya putih bersih ribut salji yang menyelubungi jalan-jalan Ilulissat, utara Bulatan Artik, pada bulan April yang dingin.
‘Seperti Diteleport’
Marinel sedang berehat di kafe Nuka tempat suaminya bekerja, dengan senyuman menular walaupun keletihan, rambut hitam panjangnya terjurai ke belakang. Pada 2012, Owie Garciano meninggalkan landskap hijau Visayas dan menuju ke Greenland untuk bekerja sebagai tukang masak.
Marinel dan tiga anak mereka menyertainya pada 2021, di tengah-tengah ledakan pelancongan di bandar yang terkenal dengan gunung aisnya. “Rasanya seperti saya diteleport,” kenang Marinel. “Dari hutan tropika ke sini.” Pada mulanya dia bekerja di gudang, akhirnya mendapat pekerjaan sebagai penerima tetamu.
Anak perempuannya yang berusia 15 tahun kadang-kadang membantunya, manakala anak lelaki sulungnya, 18, bekerja sebagai pembantu dapur di sebuah restoran. Keluarga Garciano sering keletihan kerana bekerja keras, tetapi ia demi masa depan mereka: Marinel melabur “setiap sen” dalam hartanah di tanah air untuk memberi anak-anak kehidupan yang lebih baik.
“Saya mahu anak-anak saya tidak membesar seperti saya. Anda mahu menawarkan mereka apa yang anda tidak miliki,” katanya. Di antara pesanan, Owie melompat keluar dari dapur, menciumnya cepat, kemudian hilang semula, meninggalkan bau makanan bergoreng. Oleh kerana mereka tidak tahu berapa lama visa akan diperbaharui, mereka tidak mahu membuang masa di Greenland.
Marinel menyimpan rekod kewangan yang teliti, memantau perbelanjaan anak-anak dengan ketat, malah merampas wang mereka “untuk masa depan mereka”. “Bagaimanapun, terlalu sejuk untuk keluar dan berseronok,” katanya. “Dan jika anda minum, anda hanya akan mabuk dan bankrap.” Dia menggeliat di tempat duduk vinil merah. “Saya tak tahu... mungkin saya gila,” dia ketawa.
Keesokan paginya, dia membantu rakan-rakan Filipina membersihkan lapangan terbang baru bandar itu, yang dijadualkan dibuka pada Oktober.
Kekurangan Tenaga Kerja
Pada waktu subuh, kehidupan di hotel Best Western mula sibuk. Seorang pembantu rumah Thailand hilang di sebalik timbunan cadar, seorang tukang masak Filipina di sebalik nyalaan api. Di sini, satu perempat daripada kakitangan adalah warga asing. “Kami mahu menggaji penduduk tempatan, tetapi ia sukar,” aku pengurus Arnarissoq Moller. “Saya tidak tahu bagaimana kami dapat mengekalkan perkhidmatan berkualiti tinggi” tanpa pekerja asing, katanya.
Ilulissat, yang mempunyai 5,000 penduduk, menerima kira-kira 50,000 pelawat setiap tahun. Pelancongan berkembang pesat tetapi Greenland, yang populasinya semakin berkurang, menghadapi kekurangan tenaga kerja. Menurut persatuan majikan Greenland, lima hingga enam peratus pekerja di pulau itu adalah orang Asia, ditarik oleh sektor pelancongan.
Kehadiran mereka diperlukan, tetapi kadang-kadang disalahertikan. Marinel berkata dia kadang-kadang merasakannya, melalui pandangan tajam dan kata-kata kasar: “Pulang! Pulang!” “Seperti di mana-mana negara,” katanya. “Kami perlu belajar bahasa, dan menyesuaikan diri dengan budaya... tetapi ia tidak mudah.” Dia bertutur dalam bahasa Greenland, Denmark dan Inggeris sepanjang hari. Di sisinya, anak bongsunya Neliowi, lima, menonton kartun dalam bahasa Inggeris. “Pada waktu pagi saya selalu mendesaknya bertutur empat atau lima bahasa.”
Tidak Mati di Sini
Marinel teragak-agak apabila topik kebahagiaan timbul. “Saya gembira mengetahui bahawa anak-anak saya mungkin tidak akan menjadi miskin lagi,” katanya. Dia tidak mahu mati di Greenland, katanya, berharap dapat berpindah balik ke Filipina sebelum usianya mencecah 40 tahun. Malam mula tiba, dan pelancong secara beransur-ansur meninggalkan kafe Nuka seorang demi seorang. Di luar, ribut salji mengamuk. Marinel memakai kot tebalnya dengan muka masam, sambil berkata dia mengimpikan “Pokok. Laut. Pasir”.
Owie muncul melalui pintu dapur yang berayun, kelihatan letih. Seorang pembantu dapur Filipina menyapanya dengan tangan berlumuran darah. Dia sedang menyediakan kaki rusa kutub untuk kari panang, yang menjadi hidangan “in” di restoran Ilulissat. Di ruang makan, seorang wanita muda menyusun meja untuk hari esok. Ilulissat tidur di bawah selimut salji, tetapi cahaya hangat dan irama pop rock Thai dari kafe Nuka membayangkan kehidupan lain yang masih terjaga.
