Lubang-lubang dalam yang memeningkan akibat perlombongan besar-besaran mencacatkan Banjaran Aravalli purba di India, mengancam masa depan hutan pelindung yang menjadi sandaran New Delhi daripada angin padang pasir yang panas membara.
Kehidupan musnah akibat perlombongan
Penduduk telah lama membantah bahawa bukit-bukau sepanjang 700 kilometer itu sedang dirobek oleh perlombongan tanpa kawalan, untuk memenuhi permintaan konkrit yang tidak pernah puas di beberapa bandar yang paling pesat membangun di dunia.
Pada akhir tahun lalu, mahkamah tertinggi India mengarahkan larangan ke atas lesen perlombongan baru di rantau itu, tetapi ada yang bimbang langkah itu terlambat.
Kehilangan bukit-bukau ini meningkatkan suhu bandar yang sudah berbahaya, meningkatkan risiko desertifikasi, dan memburukkan lagi masalah kesihatan, amaran pakar.
Bagi mereka yang tinggal di Aravalli, yang terbentang dari negeri Gujarat barat melalui Rajasthan hingga ke pusat New Delhi, akibatnya sudah wujud secara eksistensi.
“Perlombongan telah memusnahkan kawasan kami,” kata Salle Kumar, seorang petani berusia 34 tahun yang tinggal di sebuah kampung yang diapit di antara dua lombong besar di Rajasthan. “Sungai kami mati, ladang kami tandus.”
Penyakit paru-paru merebak
Penyakit paru-paru juga biasa di kalangan penduduk, kata mereka.
“Ada selimut debu sepanjang hari dari semua perlombongan dan penghancuran batu,” kata Subhash Saini, yang abangnya meninggal dunia akibat apa yang dikatakan doktor swasta sebagai silikosis, penyakit yang disebabkan oleh penyedutan debu.
Sebuah hospital kerajaan berkeras ia adalah tuberkulosis, walaupun silikosis juga boleh membuat orang lebih mudah dijangkiti TB.
Sebahagian besar Aravalli terletak di Rajasthan, dan satu perempat daripada bukit-bukau negeri itu telah digali, menurut jawatankuasa yang dibentuk Mahkamah Agung pada 2018.
Lombong-lombong mengeluarkan gneis dan granit untuk pembinaan dari lubang-lubang gergasi yang kini mengelilingi kampung Chatru Ki Dhani, yang menempatkan kurang daripada 200 orang.
Ketika AFP melawat, letupan bergema berulang kali di udara panas, apabila letupan memecah batu untuk perlombongan.
Di rumah penduduk Om Prakash Verma, aktiviti berterusan telah menyebabkan retak di dinding. Rumah-rumah lain telah runtuh, kata penduduk.
“Bumi bergegar dengan ganas setiap kali ada letupan, yang berlaku sepanjang hari dan malam,” kata Verma, yang menggambarkan pekerja kuari memukul ibu saudaranya ketika dia menyertai bantahan terhadap lombong.
Tuntutan yang membimbangkan
Kementerian alam sekitar India mengatakan hanya 0.19 peratus atau 277 kilometer persegi landskap Aravalli yang dibuka untuk perlombongan.
“Bertentangan dengan tuntutan yang membimbangkan, tidak ada ancaman segera terhadap ekologi Aravalli,” katanya dalam kenyataan Disember.
Tetapi audit bebas menunjukkan jejak perlombongan yang lebih luas.
Laporan 2020 oleh Ketua Audit Negara India, menggunakan imejan satelit dan pengesahan lapangan, mendapati sekitar 34 peratus lombong berlesen yang dikaji melampaui sempadan sah mereka.
Jawatankuasa kehakiman 2025 mendapati 2,339 kilometer persegi lombong di bahagian Rajasthan Aravalli sahaja.
Skala aktiviti haram bermakna keputusan Mahkamah Agung pada Disember untuk melarang lesen perlombongan baru adalah terlalu sedikit, terlalu lewat, kata aktivis.
“Kebanyakan pajakan perlombongan sedia ada cacat dan diberikan tanpa pengesahan yang betul,” kata aktivis antilombongan veteran Kailash Meena. “Di atas itu, terdapat pengekstrakan haram yang meluas — seperti yang disahkan oleh audit demi audit.”
Penghalang fizikal
Kemerosotan Aravalli akan menjejaskan seluruh utara India, kata pakar.
Banjaran ini adalah “penghalang fizikal untuk ribut debu dan gelombang haba” dari Gurun Thar barat, kata ahli ekologi C.R. Babu.
Gurun itu sudah maju ke timur, mengancam dataran banjir sungai Gangga, amarnya.
“Jika kita tidak melindungi Aravalli, dataran Gangga utara — yang merupakan bakul makanan untuk seluruh negara — akan menjadi padang pasir,” katanya.
Delhi, di mana suhu pada Mei mencecah 45 darjah Celsius selama beberapa hari berturut-turut, berisiko tinggi menjadi “mangkuk debu dengan beban haba yang melampau,” katanya.
Aktivis seperti Meena, yang abangnya meninggal dunia akibat penyakit paru-paru dua dekad lalu, mengatakan mereka telah berulang kali memberi amaran tentang akibat ini.
“Selama bertahun-tahun kami telah menyeru untuk tindakan keras terhadap perlombongan,” katanya. “Tetapi kini penduduk bandar sedar bandar mereka semakin panas, semua orang mahu menyelamatkan Aravalli.”
Sebahagian bukit-bukau ini, yang memuncak pada 1,722 meter, masih menempatkan populasi harimau bintang, beruang sloth, dubuk dan antelop yang semakin berkurangan.
Mereka menawarkan gambaran tentang apa yang telah hilang, dengan pokok renek yang tahan lasak mewarnai bukit-bukau yang bergelombang hijau gelap.
Di kampung Bhagwanpura, Rajasthan, Nikita Meena yang berusia 18 tahun dan penduduk lain telah berkhemah di puncak bukit sejak Januari untuk menghalang pelombong memasuki salah satu kawasan yang masih belum terusik.
“Apa pun yang terjadi, kami tidak akan membiarkan pelombong datang ke sini,” katanya. “Apa yang dibawa perlombongan hanyalah kemusnahan.”
